GIANCARLO PIREDDU, Un mondo di vinti - Pavia University Press

Capitolo 3 – I contadini e l’agricoltura di sussistenza
Data l’arretratezza delle tecniche produttive, il problema della ‘razionalità’
economica dell’unità contadina consisteva da un lato nel rendere minime le vendite di
cereali da impiegare per acquisti di oggetti di consumo, strumenti di lavoro o per
liquidare i debiti, dall’altro lato nell’allentare i vincoli – rappresentati dalle necessità del
consumo alimentare della famiglia contadina e degli animali allevati, nonché dalla resa
delle sementi – all’espansione della produzione e delle vendite. L’organizzazione
dell’economia contadina di sussistenza è determinata dal numero e dalla composizione
del nucleo familiare e dalla coordinazione tra le sue esigenze di consumo e il numero
delle braccia disponibili per il lavoro. 6
Per comprendere questo aspetto procediamo con questo esempio. Un contadino
destina il raccolto secondo i bisogni della famiglia: ricostituzione delle scorte, sia per la
semina dell’anno successivo, sia per l’alimentazione della famiglia fino al prossimo
raccolto, monetizzazione di parte del raccolto per l’acquisto dei beni di prima necessità
(vestiti, strumenti di lavoro, sale, cherosene, medicinali, etc.), per il pagamento in denaro
di un eventuale affitto al proprietario del fondo (o, in alternativa, con parte della sua
produzione) e per il rimborso di eventuali debiti e pagamento di imposte. La regola di
comportamento del contadino agli stimoli del mercato, diametralmente opposta a quella
del fazendeiro, recita: «se aumentano i prezzi si può vendere meno produzione, se invece
i prezzi diminuiscono occorre venderne di più».
Per verificare questa regola, consideriamo la destinazione della produzione di un
‘ideale’ contadino di sussistenza che dopo aver seminato 120 kg di riso in un campo poco
più grande di due ettari ha un raccolto di 80 sacchi di riso da 60 kg, per un totale di 4800
kg di riso. 7 Dalla produzione totale detrae: due sacchi per la semina successiva, due
sacchi per contribuire alle spese della festa del santo patrono, 20 sacchi per pagare
eventualmente l’affitto al proprietario del terreno, altri 20 sacchi da tenere disponibili per
la vendita il cui ricavato sarebbe servito a pagare le spese correnti e anche quelle
impreviste della sua famiglia. Alla fine rimangono 34 sacchi di riso per l’alimentazione
familiare fino al raccolto dell’anno successivo.
Ipotizziamo il prezzo di mercato di un sacco di riso pari a 12 cruzeiros (Cr$) e
l’affitto del fondo pari 240 Cr$: la vendita di 20 sacchi realizza l’importo richiesto. Con
un prezzo a 10 Cr$ occorre vendere 4 sacchi in più; ma con un prezzo a 20,00 Cr$ si
riduce di ben 8 sacchi la quantità di riso da vendere per procurarsi 240 Cr$. Questo
calcolo economico guida il contadino di sussistenza ogni qual volta deve procurarsi
denaro per le spese ordinarie. Quindi nel caso di un aumento dei prezzi il contadino
diminuisce la quantità di riso da vendere in cambio di denaro. Se il contadino è oberato di
debiti non può aspettare il momento a lui più favorevole, perché il rialzo del prezzo si
manifesta in modo sostenuto solo alcuni mesi dopo il raccolto. Pertanto è costretto a
vendere il suo raccolto nei mesi di maggio-giugno, quando nella regione è massima
l’offerta di riso e minimo il prezzo di mercato.
6 Questo stesso concetto è proposto da Kula (1970, pp. 30, 43-44) nel suo modello di analisi per l’economia
feudale.
7 La proporzione, realistica perché verificata dall’autore ‘sul campo’, tra il quantitativo seminato e quello
raccolto di riso (arroz sequeiro) è pari a 40 volte, un rapporto inferiore alle 50-60 volte indicate per l’anno
1801 nel libro di Santos (1956).
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