SUONO n° 524

INSIDE
di Vincenzo Maragoni
Un secolo
nella musica
100 anni tondi tondi per un nome che è un pilastro
fondamentale per l’Hi-Fi: una storia che parte da
lontano ma che sembra ancora non accusare la fatica
del lungo viaggio.
La prima MC al mondo porta la firma di Ortofon: è il 1948 e il progettista Holger
Christian Arenstein sviluppa il modello Mono A. Il modello risponde ai nuovi parametri
tecnici, più estremi, richiesti dalla possibilità di incidere segnali audio che possono
ora raggiungere il 14.000 Hz.
Anche se sembrano prodotti diversi tra di loro, le testine di
Ortofon e i diffusori di JBL e Klipsch hanno molto in comune.
O meglio, la storia delle aziende alle loro spalle condivide una
radice e uno sviluppo simile, legato al cinema. Nel 1918 i due ingegneri
danesi Axel Petersen e Arnold Poulsen, insieme ad altri tecnici e finanziatori,
fondano la loro Electrical Phono Film Company. Il loro campo
di intervento professionale era quello del cinema, il settore che stava
avendo in quel periodo in tutto il mondo un forte sviluppo e catturava
sempre di più l’attenzione non solo del mondo artistico in generale ma
anche quella di tecnici a vario titolo che intervenivano per migliorare
le immagini tremolanti e poco definite e l’audio di bassa qualità delle
prime realizzazioni. Petersen e Poulsen stavano studiando un sistema
per ottimizzare il funzionamento dei film sonori: in pratica il film
veniva proiettato su due nastri e due macchine contemporaneamente
dove l’audio e il video viaggiavano separati; il risultato finale era
affidato a un lavoro di sincronia che, per la tecnologia a disposizione
un secolo fa, era abbastanza fortunosa. Petersen e Poulsen sono stati
quelli che hanno studiato e applicato il metodo che poi è stato utilizzato
dal mondo del cinema per tutta la storia della pellicola: audio e video
registrati insieme sullo stesso supporto fisico, uno accanto all’altro.
In alto: la sede centrale a Nakskov, nel sud della Danimarca, dove vengono prodotte
le testine e c’è il laboratorio principale di Ortofon Microtech. Qui lavorano poco
meno di 100 persone. Nelle due sedi distaccate, negli USA e in Giappone, sono
prodotti trasformatori, cavi e bracci.
Nel 1923 i due ingegneri presentano il primo esempio del loro lavoro in
una proiezione nel Palace Theater di Copenaghen; nel 1929 il sistema
diventa operativo e ufficiale e nel 1931 viene prodotto e distribuito
nei cinema il primo film danese con questo sistema (per la cronaca,
il titolo è The Priest in Vejlby). Ufficialmente il mondo del cinema
riconosce questo come “System Petersen and Poulsen” e consegna i
due ingegneri alla storia. Evidentemente non appagati dal successo
i due lavorano anche su altre applicazioni, sempre riferite al mondo
della riproduzione sonora in senso ampio, tra le quali microfoni a
condensatore, compressori dinamici, oscilloscopi, amplificatori e altri
componenti dedicati agli studi di registrazione. Durante la Seconda
Guerra Mondiale Petersen e Poulsen lavorano su un progetto di taglio
particolare della punta della testina di incisione dei dischi: la soluzione
studiata dai due permetteva di incidere segnali audio che potevano
arrivare fino a 14.000 Hz, un limite ben superiore ai 5.000 Hz usuali.
Una soluzione troppo “avanzata” che però aveva un problema: non
c’era in produzione nemmeno una testina in grado di rilevare questa
risposta in frequenza così elevata. Solo nel 1948 entrò in produzione la
coppia testina-braccio con nome Ortofon (Mono A) in grado di soddisfare
i nuovi elevati parametri. È ben noto che il nome Ortofon deriva
dalle due parole greche Orto e Fon: “corretto” il significato della prima
e “suono” della seconda. Fu un successo istantaneo a livello mondiale
al punto che nel 1951 viene creato il marchio Ortofon A/S all’interno
della Electrical Phono Film Company. Il 1957 è un altro momento
28 SUONO marzo 2018