SUONO n° 524

JOËL-FRANÇOIS DURAND
IL DURAND PENSIERO
- Spesso sono arrivato a conclusioni che contraddicevano le teorie.
Alla fine se qualcosa suona molto bene il mio compito è quello di
cercare di capire che cosa ho fatto di buono ed è la cosa più difficile
da fare. A volte gli errori sono più facili da capire che le buone
soluzioni! Se una soluzione funziona bene ma non correla con una
teoria, allora è necessario confutare la teoria.
- Quando sappiamo che qualcosa suona bene? Fondamentalmente,
se avete abbastanza esperienza nell’ ascolto della musica dal vivo,
sapete come suona uno strumento. Questo è il suono “buono”, il
riferimento. Non si tratta di capire se ti piace che qualcosa suoni in
un modo o in un altro.
- È impossibile ottenere la “verità” non solo perché i componenti
non possono essere “perfetti” e altrettanto accurati quanto la vera
musica ma anche perché, ed è la cosa ancora più importante, non
abbiamo alcun controllo sul materiale originale, quello che ci viene
dato come materiale sorgente: si tratta di registrazioni fatte da
persone che hanno la loro predilezione per ciò che, per così dire, il
suono originale era o avrebbe dovuto essere. Non possiamo sperare
di “migliorarlo”, indipendentemente dai nostri pregiudizi. Allora
perché non accettare questo fatto e provare “semplicemente” a fare
apparecchiature che mettono in evidenza ciò che c’è, e nient’altro?
sound engineer. Infine nel 1991 viene assunto dalla University of
Washington School of Music di Seattle per insegnare composizione,
attività a cui affianca quella di compositore, che lo ha portato
a lavorare con molti musicisti e a frequentare sale da concerto sia
americane che europee...
Più musicista che audiofilo in apparenza se non nell’accezione migliore
del termine: “Per capire e ricevere il messaggio completo di
un brano musicale ho bisogno di sentirlo il più possibile, in tutti i
suoi dettagli. Per esempio, in musica con texture complesse, trovo
importante sentire quello che fanno tutti gli strumenti, non solo le
prime o le linee secondarie...”. Certamente lontano - all’epoca non
pensava che sarebbe mai tornato ad alcun tipo di sforzo scientifico
- dalle dinamiche Hi-Fi; senonché nel 2008 un evento casuale fa
da detonatore: “Avevo appena comprato un vecchio giradischi
Rek-O-Kut su eBay (si tratta di un giradischi realizzato a partire
dal 1956 dalla ditta newyorkese come alterativa economica ai
Garrard e Thorens dell’epoca). Dal momento che il braccio in
dotazione era rotto, avevo bisogno di qualcosa a buon mercato
con cui giocare. Piuttosto che comprarne uno costruii una mia
versione rudimentale. E la cosa divertente era che, almeno in
parte, non suonava neanche male!”.
Fin qui niente di nuovo sotto il sole (se si va a rovistare nelle biografie
di molti personaggi famosi in Hi-Fi la genesi è più o meno
sempre questa) se non fosse che Joel Francois Durand è sia musicista
che audiofilo (entrambe le cose in modo serio e profondo), e
qui sta la differenza! Così sorpreso dai risultati superiori alle attese
del suo fai-da-te, attingendo al bagaglio tecnico del passato Durand
comincia a pensare come realizzare qualcosa di più completo e il
gioco gli prende la mano: “Passavo giorno e notte, immaginando
soluzioni per tutti i piccoli problemi che ho trovato lungo il percorso,
sperimentando ogni tipo di forma e materiale. Non avevo
alcuna ambizione di fare qualcosa di Hi-end o anche di entrare in
affari; piuttosto, una sorta di sindrome del “what if…”
Non si può dire però che la classica sindrome dell’autocostruttore
si fosse impossessata di Durand che fino ad allora aveva costruito,
da adolescente, al massimo un set di altoparlanti e qualche altro
piccolo apparecchio elettronico, il tutto senza molta convinzione.
Invece dopo un paio di mesi passati nel suo garage, conscio delle
limitazioni degli strumenti e della conoscenza a disposizione, decide
di appoggiarsi al dipartimento di Ingegneria Meccanica dell’Università
di Washington, un luogo aperto a studenti e personale,
seguendo un corso per imparare a utilizzare macchine e software
messi a disposizione, compreso un programma CAD. Il braccio
di lettura di sua invenzione prende sempre più forma (2008) ma
fondamentale è l’incontro con Thom Mackris della Galibier Design,
costruttore americano con cui Durand discute e si confronta: oltre
15 prototipi per la base, 50 per la canna del braccio, con diversi
disegni e tipi di legno, decine per le parti più piccole, differenti per
misure, forme e materiali (soprattutto per i contrappesi). Poi gli
ascolti con i beta tester, scelti nella cerchia di Mackris... Sarà proprio
quest’ultimo a ospitare la neonata creatura di Durand nella sua
saletta al RMAF 2009. Nasce il Talea... e quasi in contemporanea
viene definitivamente messo a punto il meccanismo di regolazione
dell’azimuth “on the fly” che, in quanto sviluppato all’interno
dei laboratori dell’Università, diventa patrimonio e brevetto di
quest’ultima e non di Durand; in compenso l’Università mette il
nostro eroe nelle condizioni di trasformare un’idea in una iniziativa
commerciale i cui confini si manterranno però strettamente nello
specifico dei bracci di lettura, con una produzione limitata, pensata
più alla ricerca dell’eccellenza che alla valorizzazione commerciale:
dopo il Talea, a tutt’oggi, sono seguiti solo due altri modelli…
SUONO marzo 2018 51