SINGAPORE

mooie, baardige gezichten en de politiek bewusten uit een
ander deel van India, met het witte, linnen mutsje op, zoals
Mahatma Gandhi die droeg, en de sluike, koperkleurige
Javanen met hun listig gevouwen hoofddoeken uit de tijden
der Sultanaten uit Midden-Java, daar zijn de robuuste, blonde
Europeanen in hun lichte tropen-outfit. Singapore is geen
vrijhaven meer, dat was het gisteren. Toch is het een van de
goedkoopste steden ter wereld. De goederen die worden
verhandeld zijn vaak goedkoper dan in het land van herkomst.
In de koloniaal-type winkels en supermarkten, in Raffies Road
en High Street, de Maleise shops rond Beach Road, in China
Town in South Bridge Road, in "klein India", aan de
Serangoon Road en Orchard Road is letterlijk alles te koop.
Men vindt daar Duits, Engels en Chinees porselein, Fins
kristal, Italiaanse juwelen, Franse wijnen, de befaamde
Kashmir en Thaise zijde of de Khersonese zijde van
Singapore, Perzische tapisserieën, Franse en Oriëntalische
parfums, Ceylonese precieuze stenen, Japanse elektronica,
Javaanse batiks, Chinees textiel, Australisch fruit. Er wordt
goud verhandeld, parels, lakwerk, antiek, delicieuze
lekkernijen, alles wat te koop is onder de zon, van ver en
dichtbij, modem of klassiek, in de meest romantische
entourage.
De flanerende westerse vreemdelingen niet meegerekend, de
horde der toeristen, leven in deze grote, levende stad vele
volkeren uit het Midden- en het Verre Oosten vreedzaam
bijeen, elk in hun stads gedeelte, wijk en getto, waar zij een
gesloten gemeenschap vormen met eigen karakteristieke
gewoonten, speciale ceremonieën, typische feesten, levensstijl
en ritme. Alles fascinerend romantisch van kleur, geur en
beweging. In dit conglomeraat van volkeren in bonte
diversiteit, met eigen cultuur, religie, gezicht, onder een wijze
en succesvolle regering tot een levensgemeenschap
4