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Assim como todos os homens em princípio interagem socialmente, participam sempre
de um conjunto de crenças, valores, visão de mundo, rede de significados que definem a
própria natureza humana. Por outro lado, cultura é um conceito que só existe a partir da
constatação da diferença entre nós e os outros. Implica confirmação da existência de
modos distintos de construção social da realidade com a produção de padrões, normas
que contrastam sociedades particulares no tempo e no espaço. Assim, podemos
distinguir, por exemplo, a cultura da sociedade francesa, no século XIII, a cultura
trobiandesa estudada por Malinowski, a cultura da sociedade grega do século IV a. C.
ou a cultura brasileira contemporânea. Desse modo e reagindo contra preconceitos e
etnocentrismo, os antropólogos, progressivamente, passaram a insistir em que cada
cultura deve ser entendida em seus próprios termos. Essa é a base do relativismo
cultural. Quando definimos cultura como um conceito, sabemos que ela pode ser e foi
utilizada para efetuar recortes em função de interesses específicos da investigação
científica. Mas o pressuposto básico para a sua utilização é a possibilidade de identificar
um conjunto de fenômenos socioculturais que possa ser diferenciado e contrastado com
outros conjuntos a que também denominamos culturas. Assim, podemos trabalhar num
plano tão amplo, como cultura ocidental, quanto em planos mais restritos, como cultura
afro-brasileira, xavante, gaúcha etc. 209
Portanto, tendo em vista esta definição, na qual a expressão “rede de
significados” tem especial importância para nosso trabalho por estarmos tratando de
obras de arte – xilogravuras -, da qual emanam significados culturais, alguns específicos
outros mais diversos, que transitam entre a arte da norma culta e a arte feita pelo artista
do povo, seguiremos falando da Cultura Popular Brasileira no contexto de um “recorte”
- sua arte, incluindo aquela feita no Nordeste por estar mais próxima da série Canudos
e da tragédia que ela nos conta.
4.7.2 A Cultura Popular Brasileira
Como sabemos, as manifestações da Arte Popular são ricas e variadas em todo
território nacional. Esta riqueza é fruto das diversas composições culturais que cada
região do Brasil apresenta, onde entram não só o negro, o índio e o português como
elementos de vários outros povos do mundo. E, além disso, pessoas advindas das
diferentes camadas sociais estão aí incluídas. Por isso, definindo melhor o que são estas
manifestações populares, mais especificamente no campo das artes plásticas, também
será proveitoso que citemos uma especialista na área, Lélia Coelho Frota, que na
introdução do seu Pequeno dicionário da arte do povo brasileiro, ao explicar o
significado de “popular” nos diz o seguinte, por sua vez também citando Gilberto
Velho:
Nesta abertura cabe ainda explicar que a designação polissêmica de “popular” abrange
desde a classe trabalhadora que mantém uma rede de relações viva e compartilhada em
seu território, no campo e na cidade, bem como um universo heterogêneo de camadas