Dissertação - USP

presumível que algum observador neolítico tenha notado o metal, obtido
a partir do calor do fogo, reproduzindo mais tarde o processo
propositadamente. O cobre foi usado na forma pura, que era dúctil
demais para a fabricação de instrumentos e armas úteis. Do 4º ao 3º
milênio, as técnicas de fusão e modelagem evoluem, surge a primeira liga
e o cobre arsênico, composto tão venenoso que logo foi substituído. A
seguir ocorre a descoberta de que, ao adicionar ao cobre pequena
proporção de estanho, formava-se uma liga mais dura do que o cobre
puro. Era a descoberta do bronze, que possibilitou ao homem modelar
novos e melhores utensílios, como: vasos, serras, espadas, escudos,
machados, trombetas, sinos e outros. Ao mesmo tempo, o homem
aprendeu a fundir ouro, prata e chumbo.
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Entre 3500 e 2200 a.C. – época contemporânea dos sumérios 8 e do
antigo império egípcio –, a Idade do Bronze chegou para os povos
neolíticos que ocupavam Creta e as Cíclades 9.
Cerca de 2.000 anos após a descoberta do cobre e do bronze, o ferro
também passou a ser usado. Esse novo metal já era conhecido no
segundo milênio antes de Cristo, mas por longo tempo permaneceu raro e
dispendioso. Seu uso só foi amplamente estabelecido na Europa por volta
de 500 a.C.
Com a descoberta do ferro, ultrapassam-se os limites dos tempos
pré-históricos e invade-se a era da história escrita. Nessa nova era, a
cultura, em diversos lugares, amadurecia em civilização. Após centenas
de milhares de anos de lenta preparação pré-histórica, ocorre o princípio
da história da civilização.
O vestígio mais remoto deste metal é um conjunto de quatro esferas
de ferro, datadas de 4000 a.C., encontradas em El-Gezivat, no Egito. Por
volta de 1500 a.C., havia exploração regular de minério no Oriente e na
Grécia.
Antes de saber como obter o ferro pela fusão de seus minérios, o
homem fazia ferramentas e armas de pedaços de meteoritos de ferro
8 Sumério: Da, ou pertencente ou relativo à Suméria, antiga região da Baixa Mesopotâmia
(Ásia).
9 Cíclades: Denominação do conjunto de ilhas localizadas na Grécia.