Dissertação - USP

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Matéria-prima extraída por meio de mineração, a bauxita é um
minério composto por óxidos de alumínio e outros elementos, Estes
últimos considerados impurezas.
A mineração da bauxita, primeira etapa do processo para a obtenção
do alumínio, inicia-se com a remoção criteriosa da vegetação e do solo
orgânico, de forma ambientalmente planejada. Após a retirada das
camadas superficiais, a bauxita exposta apresenta espessura variável,
dependendo da sua formação geológica. Seu beneficiamento consiste na
britagem, para redução de tamanho, e na lavagem do minério com água,
para reduzir o teor de sílica contida na parcela mais fina.
Geograficamente, a maioria das jazidas do mundo está localizada em
regiões tropicais e subtropicais. Segundo dados do International
Aluminium Institut – IAI, a bauxita ocorre em três principais grupos de
climas, que são: o mediterrâneo (33%), o tropical (57%) e o subtropical
(10%).
A produção mundial de bauxita é da ordem de 125 milhões de
toneladas por ano, com o suprimento feito, principalmente, por: Austrália
(36%), Guiné (13%), Jamaica (10%) e Brasil (10%) 44.
A bauxita possui grande importância econômica para o Brasil, que
detém a terceira maior reserva do mundo, com 3,9 bilhões de toneladas.
O Estado do Pará conta com uma das mais extensas reservas mundiais,
nas regiões próximas aos municípios de Oriximiná e Paragominas, cujo
potencial é da ordem de 1,5 bilhão de toneladas deste minério.
Atualmente, cerca de 60% das áreas mineradas no Brasil para
extração de bauxita são reabilitadas – a maior parte com vegetação
nativa. Assim, a indústria de mineração promove o uso temporário da
terra, devolvendo-a recuperada ao meio ambiente. As atuais reservas
mundiais de bauxita, de alta qualidade, possuem capacidade para suprir
a indústria do alumínio por mais de 300 anos. A vida útil média de uma
mina de bauxita é de aproximadamente 64 anos. A figura 3, a seguir,
apresenta imagens referentes à mineração da bauxita.
44 ASSOCIAÇÃO BRASILEIRA DO ALUMÍNIO. Anuário Estatístico da Associação Brasileira do
Alumínio, 2003.