Dissertação - USP

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Até o fim do século XVIII, a maior parte das máquinas industriais
era de madeira. O rápido desenvolvimento dos métodos de refinação e de
trabalho do ferro abriu caminho a novas utilizações do metal e à
construção de máquinas industriais e, por conseqüência, à produção em
quantidade de objetos metálicos de uso geral.
Em meio às guerras napoleônicas desenvolve-se a técnica do aço de
cadinho 12, em 1815, cuja patente é reivindicada por Krupp. Mas o aço de
cadinho era feito em quantidades pequenas e com custo elevado.
Entre as descobertas científicas que gradativamente contribuíram
para a evolução do processo de produção industrial, merece destaque a
utilização do carvão mineral para redução do minério de ferro, que
resultou na localização dos complexos siderúrgicos e determinou, por
privilégios geológicos, o pioneirismo de uma nação na siderurgia. A Grã-
Bretanha foi a maior beneficiária desta conquista científica por possuir,
em territórios economicamente próximos, jazidas de minério de ferro e de
carvão mineral.
Junte-se a isto toda a estrutura comercial voltada para o exterior e
tem-se o perfil de um país que, praticamente sozinho, foi capaz de deter o
domínio do mercado internacional de ferro, a ponto de ser considerada a
“oficina mecânica do mundo”. Na Grã-Bretanha, somente a indústria
têxtil suplantou a indústria do ferro, no surgimento da Revolução
Industrial. Apesar de não ser o único país a produzir ferro, foi o primeiro
a produzi-lo em escala considerável, beneficiando-se do monopólio das
relações comerciais com o mundo subdesenvolvido. Esse monopólio se
estabeleceu entre fins do século XVIII e início do século XIX.
A expansão da Revolução Industrial modificou totalmente a
metalurgia e o mundo: o uso de máquinas a vapor, os laminadores, os
tornos mecânicos e o aumento de produção transformaram o ferro e o
aço no mais importante material de construção. Em 1779, construiu-se a
primeira ponte de ferro sobre o Rio Seven, em Coalbrookdale,
denominada Iron Bridge, projeto do engenheiro Abrahan Darby e do
arquiteto Thomas Pritchard.
12 Cadinho: Vaso metálico ou de material refratário, utilizado em operações químicas a
temperaturas elevadas.