1356 - Bernard Cornwell

— Fui mandado para Oxford. Como você, eu deveria ser padre.
— Então é assim que sabe latim?
— Meu pai me ensinou desde o início. Latim, grego, francês.
— E agora você é Sir Thomas de Hookton, líder dos hellequins!
Você não se ateve às regras, não é?
— Sou arqueiro — respondeu Thomas. Um arqueiro sem arco. — E
você vai descobrir que eu faço as regras para os hellequins.
— Quais são?
— Compartilhamos os saques, não abandonamos uns aos outros e
não estupramos.
— Ah, disseram que você era notável. Ouviu isso?
— O quê?
— Um cão? Talvez dois? Latindo?
Thomas parou. Tinham deixado o rio e estavam andando mais
rápido porque haviam entrado num bosque de castanheiras que os escondia
de olhares curiosos. Ouviu o vento fraco nas folhas, um pica-pau a
distância, depois os latidos.
— Maldição — disse.
— Eles podem estar simplesmente caçando.
— Caçando o quê? — perguntou Thomas, depois foi para a margem
do bosque. Havia uma vala seca, e do outro lado feixes de estacas de
castanheira bem-amarrados, usados para sustentar as videiras. Os terraços
do vinhedo se curvavam para longe e para baixo até o vale do rio, e o som
dos cães, porque havia mais de um, vinha daquele terreno baixo. Ele correu
alguns passos para dentro do vinhedo, mantendo-se abaixado, e viu três
cavaleiros e dois cães. Podiam estar caçando qualquer coisa, pensou, mas
suspeitava de que a presa fosse a mão de um arqueiro. Dois seguravam
lanças. Os cães tinham o nariz junto ao chão e guiavam os cavaleiros para
as castanheiras. — Eu não tinha pensado em cães — disse Thomas quando
voltou para o meio das árvores.
— Vai ficar tudo bem — retrucou Keane com uma confiança jovial.
— Eles não estão atrás da sua mão direita, e já devem ter captado
nosso cheiro. Se quiser me abandonar, esta é uma boa hora.
— Meu Deus, não! Sou um dos seus homens, lembra? Não
abandonamos uns aos outros.
— Então fique aqui. Tente não ser despedaçado por um cão.
— Os cães me amam.
— Estou contando com a ideia de que eles vão chamar os cães de
volta antes que o mordam.
— Eles não vão me morder, você vai ver.
— Fique aqui, e fique quieto. Quero que pensem que você está
sozinho.
Thomas subiu no galho baixo de uma árvore e, usando os fortes
músculos, frutos do arco de guerra, escalou até se esconder entre as
folhas. Agachou-se num galho. Tudo dependia de os cavaleiros pararem, e
certamente parariam. Agora podia ouvi-los, podia ouvir a batida pesada dos