O Papel da Informação Geográfica na Sociedade - Instituto ...

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Uma história do passado
Há pouco mais de 200 anos, um eminente matemático e
astrónomo português, ao ser nomeado pelo governo para
lançar as bases da moderna Cartografia, aventurou-se, antes
de tudo, à descoberta do país. Era preciso começar por
saber onde se situavam as montanhas principais e o que se
avistava de cada topo relevante, bem como encontrar uma
planície de dimensão suficiente a sul do território e outra
a norte, com vista a estabelecer um esquema adequado
de triângulos e as bases para as medições geodésicas. Ele,
Francisco António Ciera (1763-1814), ao partir para a sua
primeira expedição geográfica de reconhecimento, levava
na mão uma carta espanhola então muito em voga. Nela,
o relevo era figurado por curiosos montículos, alinhados no
espaço disponível entre os cursos de água, sem grande correspondência
com a imagem que hoje temos deste aspecto
da fisionomia do País: a densidade das formas desenhadas
a sul do Tejo sugeria contrastes com o desconhecido vazio
da Cordilheira Central e com as ignoradas regiões do Douro
e Minho.
Nesse distante Outono de 1790, partira de Lisboa em direcção
a Évora e, daí, começou por procurar a imaginária
Serra de S. João, tão representada nas cartas da época: “Em
Alcáçovas ninguém houve que desse notícia da Serra; porém,
informando-me dos sítios mais altos, que nas vizinhanças se
conheciam, achei que a de Nossa Senhora da Esperança,
situada no cume de um monte, era o ponto mais elevado;
parti, pois, sem perda de tempo para o dito lugar e, depois
de 2 horas de caminho a pé extremamente penoso pela
muita calma que então se experimentava nesse sítio, como
também por andar sempre por um terreno de estevas que
formava um mato muito denso, cheguei à Ermida. Porém,
os horizontes acinzados, que não permitiam observar os
objectos ao longe, frustraram todo o trabalho. Vendo-me
pois obrigado a esperar por dias claros, e isto numa terra
onde quase todos os habitantes padeciam então de sezões,
tomei o partido de continuar a viagem e procurar algum
outro ponto. A vila de Ferreira representa-se na carta como
situada num grande alto. Dirigi o caminho para esta vila,
aonde cheguei no dia 16, ao meio-dia. Esta viagem foi muito
cheia de incómodos e ia sendo funesta para mim e um
ajudante que, por não se terem achado cavalgaduras, me
acompanhava em caleça, a qual na noite antecedente perdendo
o prático o caminho tombou numa cova e por um
feliz sucesso, que raríssimas vezes costuma ter lugar em
semelhantes casos, não sofremos incómodo que impedisse
continuar. Ferreira não é, como se representa na carta, um
grande alto (…)”.
laoret fare
A descrição que fez das duas viagens, primeiro pelo sul, em
finais de 1790, e depois a norte de Lisboa, na Primavera do
ano seguinte, provam bem que o plano da primeira rede
de triangulação teve que ser gizado no terreno, escalando
penosamente as montanhas com os instrumentos, e não
planeado sobre uma carta, como hoje naturalmente se faria.
E as dificuldades foram ainda maiores no norte de Portugal,
quando pretendeu referenciar as serras que avistava no Minho
e em Trás-os-Montes, quase desconhecidas. Mas a carta
de Tomás Lopez, de que Ciera se servia, não permitia dar
uma ideia, mesmo que aproximada, do relevo de Portugal.
Das três primeiras expedições geográficas (1790-91) resultou
uma carta que o próprio Ciera construiu (Fig.1), que nos
testemunha hoje onde ele pretendeu inicialmente realizar
as suas observações geodésicas, as primeiras à escala do
país, com vista à medição do grau de meridiano e, sobretudo,
à elaboração da primeira carta topográfica detalhada de
que estava encarregado (DIAS, no prelo) 1 .
Nesta época, as alturas das montanhas portuguesas eram
ainda completamente desconhecidas. Só depois de suspensos
os trabalhos geodésicos, em 1804, Marino Miguel Franzini
apresentaria (ca.1808), por dedução a partir dos ângulos
medidos nas triangulações efectuadas sob a direcção de
Ciera, as alturas de uma dezena e meia de locais. Na carta
hidrográfica que aquele publicaria em 1811, alguns pontos
relevantes ao longo da costa apareciam já assinalados com
essas alturas. Estes e outros valores, nem sempre coincidentes
por dependerem da sua proveniência, seriam sistematizados
e graficamente apresentados, em 1824, pelo Barão de
Eschewege (Fig.2), mostrando, por exemplo, que a Serra do
Soajo era considerada a mais alta de Portugal, com 2400 m
(1335 m nas cartas actuais, a ser verdade tratar-se da serra
1 Trabalho desenvolvido no quadro do Projecto SIDCarta / Sistema
de Informação para Documentação Cartográfica: o Espólio da Engenharia
Militar Portuguesa (POCTI/43111/GEO/2001), aprovado
pela FCT e co-financiado pelo FEDER, do qual a autora é Investigadora
Responsável.