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venda pelo imigrante do seu trabalho futuro. O empresário financiava a vinda do imigrante,
que se obrigava a permanecer a seu serviço por tempo determinado.
Celso Furtado 28 nos conta que um grande plantador de café, o senador
Vergueiro, decidiu inovar na tentativa de superar o maior embaraço para as plantações
cafeeiras destinadas sobretudo à exportação. Vergueiro adotou o modelo da imigração
inglesa com adaptações importantes: obteve do governo brasileiro o custeio da passagem
das famílias estrangeiras para o Brasil e não se estabeleceu, entre nós, um tempo máximo
pelo qual o imigrante permanecia obrigado a trabalhar para reembolsar as despesas de sua
viagem. Em 1852 e valendo-se de tais benesses, o mencionado senador transferiu oitenta
famílias de camponeses alemães para a sua fazenda em Limeira e, na sequência, mais de
duas mil pessoas foram transferidas, principalmente de estados alemães e da Suíça, até
1857. Furtado anota com propriedade:
Com efeito, o custo real da imigração corria totalmente por conta do imigrante, que
era a parte financeiramente mais fraca. O Estado financiava a operação, o colono
hipotecava o seu futuro e o de sua família, e o fazendeiro ficava com todas as
vantagens. O colônio devia firmar um contrato pelo qual se obrigava a não
abandonar a fazenda antes de pagar a dívida em sua totalidade. É fácil perceber até
onde poderiam chegar os abusos de um sistema desse tipo nas condições de
isolamento em que viviam os colonos, sendo o fazendeiro praticamente a única
fonte do poder político. A reação na Europa – onde tudo que dizia respeito a um
país escravista suscitava imediata preocupação – não tardou. Em 1867 um
observador alemão apresentou à Sociedade Internacional de Emigração de Berlim
uma exposição em que pretendia demonstrar que os ‘colonos’ emigrados para as
fazendas de café do Brasil eram submetidos a um sistema de escravidão disfarçada.
Evidentemente o caminho tomado estava errado, e era indispensável reconsiderar o
problema em todos os seus termos. 29
É fato que em 1859 se proibiu a emigração alemã para o Brasil, pois se formou
na Europa uma opinião amplamente contrária ao império escravista da América, assim
sucedendo por influência, sobretudo, dos viajantes europeus que por aqui passavam e
percebiam a forma primitiva da vida dos colonos, dado que a vida econômica das colônias
era mesmo extremamente precária.
Mas ao início do século XX já era muito expressiva a quantidade de imigrantes
nas fábricas brasileiras. Observa Mascaro Nascimento 30 que, no Estado de São Paulo, os
brasileiros eram menos de 10% dos 50.000 operários. Na capital paulista, mais de 62% dos
operários eram imigrantes, sendo a maioria absoluta de italianos. No Rio de Janeiro de
1906, a maioria dos operários era imigrante, formada principalmente por portugueses e
espanhóis.
De par com essa miríade de trabalhadores estrangeiros, vários deles cônscios do
direito a uma condição mais digna de trabalho e a cerrarem fileiras no movimento
anarquista 31 , sobressaía uma doutrina jurídica marcadamente reivindicatória, em que
28 FURTADO, op. cit., p. 131.
29 FURTADO, op. cit., p. 132.
30 FERRARI, Irany. NASCIMENTO, Amauri Mascaro. MARTINS FILHO, Ives Gandra da Silva. História
do trabalho, do direito do trabalho e da justiça do trabalho. São Paulo: LTr, 1998, p. 149.
31 Opuseram-se, na Europa, as organizações anarco-sindicalistas espanholas e o movimento anarquista
histórico, fundado pelo russo Michael Bakunin (1814-1876). Em um de seus textos, Bakunin (BAKUNIN,
Michael Alexandrovich. Textos anarquistas. Seleção de Daniel Guérin. Tradução de Zilá Bernd. Porto Alegre
: L&P, 1999. p. 157), ao combater, como usualmente fazia, a necessidade de uma fase transitória de ditadura