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desprovidas de senso crítico.
Stephen Ceci, da Universidade de Cornell, Loftus e seus colegas
descobriram, sem surpresa, que crianças em fase pré-escolar são excepcionalmente
vulneráveis à sugestão. A criança que, a uma primeira pergunta, nega
de forma correta ter prendido a mão numa ratoeira, mais tarde se lembra do
evento com detalhes vívidos por ela inventados. Quando ouvem relatos mais
diretos sobre “coisas que lhes aconteceram em criança”, elas assentem com
bastante facilidade às lembranças implantadas. Os profissionais que
observam as fitas de vídeo das crianças só conseguem distinguir por acaso as
lembranças falsas das verdadeiras. Há alguma razão para pensar que os
adultos sejam totalmente imunes às falibilidades demonstradas pelas
crianças
O presidente Ronald Reagan, que passou a Segunda Guerra
Mundial em Hollllywood, descrevia com detalhes como libertara vítimas dos
campos de concentração nazistas. Vivendo no mundo do cinema, ele
aparentemente confundia um filme que tinha visto com uma realidade que
não conhecera. Em muitas ocasiões, nas suas campanhas presidenciais, o sr.
Reagan contou uma história épica de coragem e sacrifício na Segunda Guerra
Mundial, uma inspiração para todos nós. Só que ela nunca aconteceu; era o
enredo do filme A wing and a prayer [Uma asa e uma prece] – que também
muito me impressionou, quando o vi com nove anos. Muitos outros exemplos
desse tipo podem ser encontrados nas declarações públicas de Reagan. Não é
difícil imaginar os sérios perigos públicos que nascem de ocasiões em que os
líderes religiosos, científicos, militares ou políticos são incapazes de
distinguir os fatos da ficção vívida.
Ao se preparar para o depoimento no tribunal, as testemunhas
recebem instruções de seus advogados. Com freqüência, são forçadas a
repetir determinada história inúmeras vezes, até saberem todos os detalhes
“corretos”. Por isso, ao depor, o que elas lembram é aquilo que contaram
tantas vezes no escritório do advogado. As nuanças sofreram variações. Ou o
relato talvez já não corresponda, nem mesmo em suas características
principais, ao que de fato aconteceu. Convenientemente, as testemunhas
podem ter esquecido que suas lembranças foram reprocessadas.
Esses fatos são relevantes na avaliação dos efeitos sociais da
publicidade e da propaganda nacional. Mas aqui eles sugerem que, no caso
de raptos por alienígenas – quando as entrevistas em geral acontecem anos
depois do evento alegado –, os terapeutas devem ser muito cuidadosos para
não implantar, nem selecionar, acidentalmente, as histórias que evocam.
Aquilo que realmente lembramos talvez seja um conjunto de
fragmentos de memória alinhavados sobre um tecido de nossa própria
invenção. Se costuramos com bastante inteligência, criamos para nós mesmos