2Cuymbdov

Tentem imaginar como seriam os campos elétricos e magnéticos neste
momento, no espaço desta sala de conferências. Em primeiro lugar, há um
campo magnético constante; ele provém das correntes no interior da Terra
– isto é, o campo magnético constante da Terra. Depois, há alguns campos
elétricos irregulares, quase estáticos, produzidos talvez pelas cargas
elétricas geradas pela fricção, quando várias pessoas se movem nas suas
cadeiras e esfregam nos braços delas as mangas dos casacos. Depois, há
outros campos magnéticos produzidos pela corrente alternada na fiação
elétrica – campos que variam numa freqüência de sessenta ciclos por
segundo, em sincronismo com o gerador em Boulder Dam. Porém, mais
interessantes são os campos elétricos e magnéticos que variam em
freqüências muito mais altas. Por exemplo, como a luz viaja da janela para
o chão e de parede a parede, há pequenas oscilações dos campos
magnéticos e elétricos que se movem ao longo dessa trajetória a 297 600
quilômetros por segundo. Depois há também as ondas infravermelhas que
se deslocam das testas quentes para o quadro-negro frio. E esquecemos a
luz ultravioleta, os raios X e as ondas de rádio que se movem pela sala.
Voando pela sala estão as ondas eletromagnéticas que transportam a
música de uma banda de jazz. Há ondas moduladas por uma série de
impulsos que representam imagens de fatos que estão se passando em
outras partes do mundo, ou de aspirinas imaginárias dissolvendo-se em
estômagos imaginários. Para demonstrar a realidade dessas ondas, basta
ligar o equipamento eletrônico que converte essas ondas em imagens e
sons.
Se entrarmos em maiores detalhes para analisar até as oscilações mais
ínfimas, há minúsculas ondas eletromagnéticas que penetram na sala
vindas de enormes distâncias. Há agora pequenas oscilações do campo
elétrico, cujas cristas estão separadas por 30,48 centímetros, que vieram de
milhões de quilômetros de distância, transmitidas para a Terra pela
espaçonave Mariner [2], que acabou de passar por Vênus. Os seus sinais
transportam resumos de informações obtidas das ondas eletromagnéticas
que viajaram do planeta até a espaçonave.
Há oscilações muito pequenas dos campos magnéticos e elétricos que são
ondas que se originaram a bilhões de anos-luz – vindas de galáxias nos
cantos mais remotos do Universo. Que isso é verdade, descobriu-se
“enchendo a sala de fios” – construindo antenas do tamanho desta sala.
Essas ondas de rádio foram detectadas a partir de lugares no espaço além
do alcance dos maiores telescópios ópticos. Mesmo eles, os telescópios
ópticos, são simplesmente coletores de ondas eletromagnéticas. O que
chamamos de estrelas são apenas inferências, inferências tiradas da única
realidade física que temos delas até agora – a partir de um estudo
cuidadoso das ondulações interminavelmente complexas dos campos
elétricos e magnéticos que nos atingem na Terra.
Há, é claro, muito mais: os campos produzidos por relâmpagos a