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segundo muitos critérios, já é uma religião – seja a doutrina hinduísta da
meditação transcedental (TM). As homilias soporíficas de seu fundador e
líder espiritual, o Maharishi Mahesh Yogi, podem ser vistas na televisão.
Sentado na posição de iogue, com o cabelo branco salpicado de preto aqui e
ali, circundado por guirlandas e oferendas florais, ele é uma figura que
impressiona. Um dia, enquanto passávamos por vários canais, nos deparamos
com sua fisionomia. “Sabem quem é esse cara”, perguntou nosso filho de
quatro anos. “Deus.” O valor de organização mundial da TM é de
aproximadamente 3 bilhões de dólares. Mediante o pagamento de uma
contribuição, eles prometem dar às pessoas, através da meditação, o poder de
atravessar paredes, tornar-se invisível e voar. Pensando em uníssono,
conseguiram, segundo dizem, diminuir a taxa de criminalidade em
Washington, D.C., e provocar o colapso da União Soviética, entre outros
milagres seculares. Jamais foi apresentado um vestígio de evidência real para
essas alegações. A TM vende remédios populares, administra companhias
comerciais, clínicas médicas e universidades “de pesquisa”, e tem entrado
sem sucesso na política. Com seu líder estranhamente carismático, sua
promessa de comunidade e a oferta de poderes mágicos em troca de dinheiro
e crença fervorosa, ela é representativa de muitas pseudociências vendidas
como produto de exportação sacerdotal.
A cada enfraquecimento dos controles civis da educação científica,
ocorre outra pequena manifestação de pseudociência. Leon Trotsky
descreveu essa situação na Alemanha às vésperas de Hitler tomar o poder
(mas é uma descrição que também se aplicaria à União Soviética de 1933):
Não é apenas nas casas dos camponeses, mas também nos arranha-céus
das cidades, que o século XIII vive ao lado do XX. Cem milhões de pessoas
usam a eletricidade e ainda acreditam nos poderes mágicos de sinais e
exorcismos. [...] As estrelas de cinema procuram médiuns. Os aviadores
que pilotam mecanismos milagrosos criados pelo gênio do homem usam
amuletos em seus suéteres. Como são inesgotáveis as suas reservas de
trevas, ignorância e selvageria!
A Rússia é um caso instrutivo. Sob os czares, a superstição religiosa
era encorajada, mas o pensamento cético e científico – à exceção do
produzido por alguns cientistas submissos – era implacavelmente eliminado.
Sob o comunismo, tanto a religião como a pseudociência foram
sistematicamente suprimidas – exceto a superstição da religião ideológica do
Estado. Esta era apresentada como científica, mas ficava tão aquém desse
ideal quanto o culto de mistério mais desprovido de autocrítica. O
pensamento crítico – a não ser quando elaborado por cientistas em
compartimentos cognitivos hermeticamente fechados – era considerado
perigoso, não era ensinado nas escolas e era punido quando chegava a se