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forma que as verdades profundas são joeiradas dentre profundos disparates.
O empreendimento coletivo do pensamento criativo e do pensamento cético,
atuando em conjunto, mantém a ciência em andamento. No entanto, há certa
tensão nessas duas atitudes aparentemente contraditórias.
Considere-se a seguinte afirmação: enquanto caminho, o tempo –
medido pelo meu relógio de pulso ou pelo meu processo de envelhecimento
– atrasa. E também encolho na direção do movimento. E também me torno
mais pesado. Quem já testemunhou uma coisa dessas É fácil rejeitar tal
afirmação sem demora. Eis outra: em todo o Universo, a matéria e a
antimatéria estão sendo criadas a partir do nada o tempo todo. Eis uma
terceira: uma vez na vida, outra na morte, o carro passará espontaneamente
pela parede de tijolos da garagem e será encontrado na rua na manhã
seguinte. São todas afirmações absurdas! Mas a primeira é uma declaração da
relatividade especial e as outras duas são conseqüências da mecânica
quântica (flutuações no vácuo e efeito túnel, * como são chamadas). Goste-se
ou não, o mundo é assim. Se insistirmos que é ridículo, nos fecharemos para
sempre a algumas das principais descobertas sobre as leis que regem o
Universo.
Se somos apenas céticos, as novas idéias não conseguem penetrar
em nossa mente. Nunca aprendemos nada. Nós nos tornamos misantropos
mal-humorados, convencidos de que a tolice governa o mundo. (Há, sem
dúvida, muitos dados que confirmam essa opinião.) Como as grandes
descobertas nas fronteiras da ciência são raras, a experiência tenderá a
confirmar a nossa rabugice. Mas de vez em quando uma nova idéia prova ter
acertado o alvo, é válida e maravilhosa. Se somos decidida e inflexivelmente
céticos, vamos perder (ou ficar ressentidos com) as descobertas
transformadoras na ciência, e em qualquer das duas hipóteses estaremos
obstruindo a compreensão e o progresso. O mero ceticismo não basta.
Ao mesmo tempo, a ciência requer o ceticismo mais vigoroso e
intransigente, porque a imensa maioria das idéias está simplesmente errada, e
a única maneira de separar o joio do trigo é pela análise e experiência críticas.
Se somos tão abertos a novas idéias a ponto de ser crédulos, e se não temos
um micrograma de senso cético, não podemos distinguir as idéias
promissoras das que pouco valem. Aceitar acriticamente toda noção, idéia e
hipótese professada equivale a não conhecer nada. As idéias se contradizem
umas às outras; somente pelo exame cético podemos decidir entre elas.
Algumas são de fato melhores do que outras.
A mistura judiciosa desses dois modos de pensar é essencial para o
* O tempo médio de espera para cada exsudação estocástica é muito maior do
que a idade do Universo desde o Big Bang. Mas, embora improvável, poderia acontecer
amanhã.