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FREDERICK DOUGLASS DEPOIS DA FUGA
Quando mal completara vinte anos, ele fugiu para a liberdade.
Fixou residência em New Bedford com a noiva, Anna Murray, e começou a
ganhar a vida como trabalhador comum. Quatro anos mais tarde, Douglass
foi convidado a discursar num encontro. A essa altura, no Norte, não era
incomum ouvir os grandes oradores do dia – isto é, os brancos – investir
contra a escravidão. Mas até muitos dos que se opunham à escravidão
achavam que os escravos eram de alguma forma menos humanos. Na noite
de 16 de agosto de 1841, na pequena ilha de Nantucket, os membros da
Sociedade contra a Escravidão de Massachusetts, formada principalmente
por quacres, se inclinaram para a frente em suas cadeiras para ouvir algo
novo: uma voz contra a escravidão de alguém que a conhecia por amarga
experiência pessoal.
A sua própria aparência e comportamento destruíam o mito então
predominante da “subserviência natural” dos afro-americanos. Todos os
presentes foram unânimes em reconhecer que a sua eloqüente análise dos
males da escravidão foi uma das estréias mais brilhantes na história da
oratória norte-americana. William Lloyd Garrison, o principal abolicionista
da época, estava sentado na primeira fila. Quando Douglass terminou o seu
discurso, Garrison se levantou, virou-se para o público aturdido e desafiou-os
com uma pergunta aos altos brados:
– Nós estivemos escutando as palavras de um objeto, de um servo
ou de um homem
– De um homem! De um homem! – rugiu o público em resposta, a
uma só voz.
– Um homem desses deve ser escravo numa terra cristã – bradou
Garrison.
– Não! Não! – gritou o público.
Em voz ainda mais alta, Garrison perguntou:
– Um homem desses deve ser banido do solo livre da velha
Massachussetts e mandado de volta à escravidão
Já então de pé, a multidão gritava:
– Não! Não! Não!
Ele nunca voltou à escravidão. Ao contrário, como autor, editor e