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de centenas de moléculas complexas à proteção contra o calor e os
antibióticos, ao aumento da taxa de mutação, à reprodução de cópias
idênticas da bactéria. Grande parte dos genomas de muitos outros
organismos (inclusive o nematódeo Caenorhabditis elegans) já foi mapeada. Os
biólogos moleculares estão registrando laboriosamente a seqüência dos 3
bilhões de nucleotídeos que especificam como se constrói um ser humano.
Em uma ou duas décadas, terão terminado o trabalho. (Se os benefícios vão,
em última análise, superar os riscos, não parece absolutamente certo.)
Estabeleceu-se uma continuidade entre a física atômica, a química
molecular e este santuário sacrossanto, a natureza da reprodução e da
hereditariedade. Não foi preciso invocar nenhum princípio novo da ciência. É
como se houvesse um pequeno número de fatos simples que podem ser
usados para compreender a enorme complexidade e variedade dos seres
vivos. (A genética molecular também ensina que cada organismo tem a sua
própria particularidade.)
O reducionismo está ainda mais estabelecido na física e na química.
Descreverei mais tarde a coalescência inesperada de nossa compreensão da
eletricidade, do magnetismo, da luz e da relatividade numa única estrutura.
Sabemos há séculos que um punhado de leis relativamente simples não só
explicam, como predizem quantitativa e acuradamente uma variedade
surpreendente de fenômenos, e não apenas na Terra, mas em todo o
Universo.
Escutamos – por exemplo, do teólogo Langdon Gilkey em seu
Nature, reality and the sacred – que a noção de que as leis da Natureza são as
mesmas por toda parte é apenas uma idéia preconcebida imposta ao
Universo por cientistas falíveis e seu ambiente social. Ele deseja outros tipos
de “conhecimento”, tão válidos em seu contexto quanto a ciência o é no dela.
Mas a ordem do Universo não é um pressuposto; é um fato observado.
Detectamos a luz de quasares distantes somente porque as leis do
eletromagnetismo são as mesmas a 10 bilhões de anos-luz. Os espectros
desses quasares são reconhecíveis porque lá se acham presentes os mesmos
elementos químicos, e porque lá se aplicam as mesmas leis da mecânica
quântica. O movimento das galáxias umas ao redor das outras segue a
gravidade newtoniana familiar. As lentes gravitacionais e os spin-downs dos
pulsares binários revelam a relatividade geral nas profundezas do espaço.
Poderíamos viver num Universo com leis diferentes em cada região, mas não é
o nosso caso. Esse fato só pode provocar sentimentos de reverência e
admiração.
Poderíamos viver num Universo em que nada pudesse ser
entendido por algumas leis simples, em que a complexidade da Natureza
estivesse além de nossa capacidade de compreensão, em que os princípios