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pelos padres, nem pelos chefões das grandes cidades, nem pelos ditadores,
nem por um conluio militar, nem por uma conspiração de facto dos ricos, mas
pelas pessoas comuns, trabalhando juntas. Jefferson não era apenas um
teórico influente dessa causa; também estava envolvido na prática, ajudando
a criar a grande experiência política norte-americana, que desde então tem
sido admirada e imitada em todo o mundo.
Jefferson morreu em Monticello em 4 de julho de 1826, exatamente
cinqüenta anos depois que as colônias publicaram aquele documento
perturbador, escrito por ele, chamado a Declaração da Independência. O ato
foi atacado por conservadores em todo o mundo: a monarquia, a aristocracia
e a religião sustentada pelo Estado – era isso o que os conservadores
defendiam então. Numa carta redigida alguns dias antes de sua morte, ele
anotou que a “luz da ciência” é que tinha demonstrado que “a maioria da
humanidade não nascera com selas nas costas”, nem uns poucos
privilegiados “de botas e esporas”. Na Declaração da Independência,
escrevera que nós todos devemos ter as mesmas oportunidades, os mesmos
direitos “inalienáveis”. E, se a definição de “todos” estava vergonhosamente
incompleta em 1776, o espírito da declaração era bastante liberal para que
hoje esse “todos” seja muito mais inclusivo.
Jefferson era um estudioso da história – não apenas a história
submissa e segura que elogia o nosso tempo, país e grupo étnico, mas a
história real de seres humanos reais, de nossas fraquezas e nossas forças. A
história lhe ensinou que os ricos e poderosos vão roubar e oprimir, se lhes for
dada metade de uma chance. Ele descreveu os governos da Europa, que
conheceu em primeira mão como embaixador norte-americano na França.
Com o pretexto de governar, dizia, eles tinham dividido as suas nações em
duas classes: os lobos e os cordeiros. Jefferson ensinou que todo governo
degenera, quando fica entregue apenas aos governantes, porque estes – pelo
próprio ato de governar – abusam da confiança pública. O próprio povo,
dizia ele, é o único depositário prudente do poder.
Mas ele se preocupava com o fato de que o povo – e a afirmação
remonta a Tucídides e Aristóteles – é facilmente enganado. Por isso, defendia
salvaguardas, políticas de segurança. Uma delas era a separação
constitucional dos poderes; assim, vários grupos, alguns buscando satisfazer
seus próprios interesses egoístas, se equilibram reciprocamente, impedindo
que um deles saqueie o país: o Executivo, o Legislativo e o Judiciário; a
Câmara e o Senado; os estados e o governo federal. Ele também enfatizava,
apaixonada e repetidamente, que era essencial que o povo compreendesse os
riscos e as vantagens do governo, que se educasse e se envolvesse no
processo político. Sem isso, dizia ele, os lobos vão tomar conta. Eis como ele
expôs essas idéias em Notes on Virginia, enfatizando como os poderosos e os