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Declaração da Independência – “as leis da natureza e do DEUS da natureza”.
O dr. Benjamin Franklin era respeitado na Europa e na América como o
fundador da nova área da física elétrica. Na Assembléia Constituinte de 1789,
John Adams recorreu repetidamente à analogia do equilíbrio mecânico nas
máquinas; outros, à descoberta de William Harvey da circulação do sangue.
No final da vida, Adams escreveu: “Todos os homens são químicos desde o
berço até o túmulo... O Universo Material é uma experiência química”. James
Madison usou metáforas químicas e biológicas em The federalist papers. Os
revolucionários norte-americanos eram criaturas do Iluminismo europeu, o
que nos dá um pano de fundo essencial para compreender as origens e o
objetivo dos Estados Unidos.
“A ciência e seus corolários filosóficos”, escreveu o historiador
norte-americano Clinton Rossiter,
foram talvez a força intelectual mais importante que moldou o destino dos
Estados Unidos no século XVIII [...]. Franklin era apenas um dentre vários
colonos de visão avançada que reconheciam o parentesco do método
científico e do procedimento democrático. O livre exame, a livre troca de
informações, o otimismo e a autocrítica, o pragmatismo, a objetividade –
todos esses ingredientes da futura república já estavam ativos na república
científica que floresceu no século XVIII.
Thomas Jefferson era cientista. Era assim que ele se apresentava.
Quando se visita a sua casa em Monticello, Virginia, assim que se cruzam os
portais, descobre-se muita evidência de seus interesses científicos – não
apenas em sua imensa e variada biblioteca, mas nas máquinas copiadoras,
portas automáticas, telescópios e muitos outros instrumentos, alguns da
vanguarda tecnológica no início do século XIX. Ele inventou alguns, copiou
outros, e comprou ainda outros. Comparou as plantas e os animais da
América com os da Europa, descobriu fósseis, usou o cálculo para projetar
um novo arado. Jefferson dominava a física newtoniana. A natureza o
destinara a ser cientista, dizia, mas não havia oportunidades para cientistas
da Virgínia pré-revolucionária. Outras necessidades mais urgentes tinham
prioridade. Ele se atirou nos elementos históricos que estavam acontecendo
ao seu redor. Assim que se conquistasse a independência, dizia ele, as
gerações posteriores podem se dedicar à ciência e aos estudos eruditos.
Jefferson foi um de meus primeiros heróis, não por causa de seus
interesses científicos (embora eles tenham ajudado a moldar a sua filosofia
política) mas porque, talvez mais do que qualquer outra pessoa, foi
responsável pela propagação da democracia em todo o mundo. A idéia –
emocionante, radical e revolucionária na época (em muitos lugares do mundo
continua a ser) – é que as nações não devem ser governadas pelos reis, nem