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142 Referencial teórico2.1 Áreas degradadas: conceitos e processos de recuperaçãoHá séculos o meio ambiente é afetado pelas atividades humanas, resultando emextensas áreas degradadas, caracterizadas por níveis reduzidos de resiliência (VALCARCEL;SILVA, 1997) ou de alguma propriedade ecológica, tais como a produtividade primária ou adiversidade de espécies (BRASIL, 1981; IBAMA, 1990; KOBIYAMA et al., 2001; ALVESet al., 2009).O processo de degradação ambiental inicia-se, muitas vezes, com a remoção parcialda vegetação lenhosa, podendo atingir um ponto máximo com a formação de extensas áreasdesertificadas. Na Caatinga, a coleta de lenha e madeira, para suprir a crescente demanda porprodutos florestais, e a queima da galhada, com a finalidade de limpar a área para a formaçãode campos agrícolas e pastagens, provocam desmatamento, fragmentam o ecossistemaflorestal, reduzem a biodiversidade e exaurem o solo, podendo provocar altos níveis dedegradação ao ambiente (BRASIL, 1981; SOUZA, 2006; GALINDO et al., 2008).A regeneração natural da vegetação é um processo lento, direcional e contínuo decolonização e substituição de espécies. Pode ser acelerada pela remoção dos fatoresdegradantes e pela semeadura ou plantio de espécies facilitadoras da sucessão vegetal, porémos resultados dessas ações podem ser incertos, especialmente em áreas com níveis altos dedegradação. A escolha de espécies adaptadas às condições locais é muito importante para osucesso da recuperação da área degradada, as quais deverão ser de rápido crescimento,fornecer abrigo à fauna, produzir serapilheira em quantidade significativa e apresentaradaptação às restrições locais do solo, o qual, geralmente, encontra-se química e fisicamentedepauperados (REIS et al., 1999; RODRIGUES, 1999; CHADA et al., 2004; FERREIRA etal., 2010).2.2 Caracterização de duas espécies da Caatinga para utilização na recuperação deáreas degradadasO Bioma Caatinga estende-se por 844.453 km 2 , que equivalem a 54% da regiãonordeste do Brasil e aproximadamente 11% do território nacional. Alguns autores indicamque é o terceiro bioma mais antropizado, após os biomas Mata Atlântica e Cerrado, e outrosindicam como o segundo, à frente do Cerrado, com 30,4% (na primeira hipótese) e 51,7% (na