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19significativas da qualidade e do potencial produtivo (ARAÚJO FILHO, 1985; ARAÚJOFILHO; CARVALHO, 1997). Porém, a maior parte da Caatinga encontra-se em estágiossucessionais, em que predominam espécies lenhosas arbustivas sem valor forrageiro, comoconsequência do manejo agrícola e pastoril extrativista inadequado. A reversão deste quadropassa pela adoção de práticas sustentáveis de manipulação da vegetação (OLIVEIRA, 1996;ARAÚJO FILHO; CARVALHO, 1997).Em gera,l mais de 80% da dieta dos ruminantes é constituída por espécies herbáceas,durante o período chuvoso. Porém, com a chegada da época seca e com a maiordisponibilidade de folhas secas das árvores, o componente arbóreo pode constituir até 90% dadieta dos ruminantes (GONZAGA NETO et al., 2001; DAMASCENA, 2007).A manipulação de espécies arbóreas nativas da Caatinga para atender à demandanutricional dos animais, principalmente no período seco, pode ocorrer pela implantação deáreas de produção de biomassa herbácea (e.g.: capineira) e arbórea (e.g: banco de proteína)(HEADY; CHILD, 1994), porém Araújo Filho e Carvalho (1997) descrevem técnicas demanipulação da Caatinga (raleamento, rebaixamento e enriquecimento) que podem aumentarem até 80% o potencial de produção da forragem da Caatinga.2.5 Caracterização do solo e sua relação com o grau de degradação ambientalA diminuição da cobertura vegetal acarreta mudanças químicas, físicas e bióticas nosolo, em longo prazo, diminuindo o seu potencial produtivo e a sua resiliência (DUARTE;CASAGRANDE, 2006).Análises dos atributos físicos e químicos do solo fornecem informações sobre o graude perturbação da área e servem de base para o planejamento, o monitoramento e a avaliaçãodas práticas de manejo e conservação aplicadas na área (PARR et al., 1992 apud EIRA,1997).A melhoria da qualidade do solo geralmente é indicada pelo aumento da velocidadede infiltração da água, da aeração, da formação de macroporos, do tamanho e da estabilidadedos agregados do solo, da resistência à erosão, do teor de matéria orgânica, e pela diminuiçãoda densidade e da perda de nutrientes nas águas superficiais (EIRA, 1997).A caracterização química (níveis de acidificação, fertilidade e salinização) permiteanalisar a produtividade esperada para a área (LUGÃO et al., 2003; MACEDO et al., 2009).A densidade e a porosidade do solo são os atributos mais utilizados na caracterização da