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17fruto é do tipo cápsula, tricoca esquizocárpica, coberto por espinhos urticantes. As sementesapresentam testa dura e lisa e albúmen rico em óleo comestível (BRAGA, 1960; LORENZI,1998; DUQUE, 2004).A favela é importante no ecossistema Caatinga por ser resistente à seca e prosperarem terrenos inóspitos. Pode ser usada como fonte de alimentação animal, de medicamentos,de madeira para serraria e na recuperação de áreas degradadas (NÓBREGA, 2001). Noentanto, a abundância de espinhos causticantes tem constituído um empecilho para sua melhorexploração.Favelas sem espinhos foram encontradas no Ceará (VIANA; CARNEIRO, 1991) ena Paraíba (CANDEIA, 2005). Normalmente, a propagação sexuada da favela resulta empequena proporção de progênie inerme (NOBRE et al., 2001), porém algumas matrizes deuma população de Patos-PB geram até 20% de descendentes com este fenótipo (CANDEIA,2005). A frequência gênica para este caráter poder ser aumentada utilizando-se técnicas demelhoramento genético à semelhança do que foi realizado com a jurema preta (ARRIEL etal., 1995) e o sabiá (Mimosa caesalpinifolia Benth) (CARVALHO, 1986). Alternativamente,a favela inerme pode ser reproduzida assexuadamente (MARQUES, 2007), obtendo-se 85%de sucesso na enxertia por garfagem (SALES et al., 2008).Mudas de favela com e sem espinhos, plantadas em covas de 30 x 30 x 30 cm,adubadas com 5 litros de esterco bovino, dos 90 aos 630 dias, apresentaram incremento médiode 39,5 e 33,4 cm/planta no comprimento e de 4,7 e 2,7 mm/planta no diâmetro basal, para osfenótipos com e sem espinho, respectivamente, na mesma fazenda do presente estudo e emsítios com menor nível de degradação (CANDEIA, 2005). Embora o crescimento e produçãodo fenótipo sem espinho seja menor, possivelmente devido à poligenia e à recessividade(CARVALHO et al., 1999) do caráter inerme e ao seu maior grau de homozigose e depressãoendogâmica (CLEMENT, 1997), o manejo do fenótipo inerme é muito mais fácil e justifica oaprofundamento de estudos e a execução de programas de melhoramento genético para ocaráter crescimento e produção de forragem dos indivíduos.2.3 Cobertura vegetal do soloA cobertura vegetal do solo, especialmente com indivíduos arbóreos, é importante,pois aumenta a capacidade de infiltração da água no solo, reduz o poder erosivo da água e dovento e propicia a deposição e o acúmulo de serapilheira. Em contraste, o desmatamento e ouso inadequado do solo reduzem a biodiversidade local (vegetal, animal e organismos