Welt der Wunder - DEMO

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Ein lautloser Angriff: Mikroben dringen in den
Organismus ein. Die Antwort kommt prompt und
ebenso still. Sofort registriert das Immunsystem
den Feind. Weiße Blutkörperchen gelangen
über die Blutbahnen zum Ort des Geschehens.
Unter ihnen Fresszellen, bereit, mit allen
Mitteln zu kämpfen. Zur Not mit der eigenen DNA
die Frage, wie die Rezeptur entstand, die aus Elemen-
ten toter Materie belebte Natur werden ließ. VVas den Le-
bensfunken entzündete. Fest steht: Das Ursprungsre-
zept, das sich als Volltreffer entpuppte. ist seit vier Mil-
liarden Jahren verschollen. Bis heute streiten VVissen-
schaftler zudem darüber, ob die DNA, die Trägerin der
Erbinformationen aller Lebewesen, aus den Tiefen des
Alls stammt oder aus den Schwarzen Rauchern, den un-
termeerischen Vulkanen der Tiefsee.
Schon länger weiß man, dass es auch in den VVeiten des
Alls von höheren organischen Molekülen nur so wimmelt.
Sie bilden sich aus einfachen Verbindungen wie Wasser
oder Methanol durch die Bestrahlung interstellarer Eis-
körnchen mit ultraviolettem Sternenlicht. Diesen Prozess
haben Forscher vom Ames-Forschungszentrum der
NASA in Kalifornien im Labor nachgebaut. Danach fan-
den sie in ihren Glaskolben Substanzen, die sogar kom-
plex genug waren, um beim Kontakt mit Wasser spon-
tan kleine Bläschen zu bilden. Die Membranen der aller-
ersten lebenden Zellen waren vermutlich solche Blasen.
Erst in ihrem Schutz konnten möglicherweise so kom-
plexe Biomoleküle wie die DNA entstehen.
Auch US-Biologen wie Leroy Hood und Craig Venter ar-
beiten fieberhaft daran, das große Rätsel zu knacken:
VVie wird ein Molekül zum Lebensmotor? Tatsächlich
ist es Venter erstmals gelungen, ein künstliches Genom
mithilfe eines Computers zusammenzustellen und an-
schließend zu synthetisieren. Und er konnte das künst-
liche Erbgut in lebende Zellhüllen einsetzen und den
Zellen mit dem neuen Programm Leben einhauchen, das
heißt: sie zur Zellteilung bringen und wachsen lassen.
Es war zweifelsfrei die größte medizinisch-biologische
Sensation seit der Erfindung des Antibiotikums.
Das Unternehmen soll auch einen praktischen Nutzen
haben: Die synthetische Biologie will Mikroben nach Plan
schaffen. Die Visionen sind gewaltig. Es soll darum
gehen, Viren und Bakterien zu erschaffen, die die drän-
gendsten Probleme der Welt lösen können: Nahrung und
Arzneimittel erzeugen, nach Industrieunfällen Umweltgif-
te abbauen. Im menschlichen Körper sollen sie Infektio-
nen bekämpfen oder dort gefährliche Substanzen wie
überschüssiges Cholesterin vertilgen. „Leben ist Informa-
tion", sagt Venters Kollege Hood. Er ist der Überzeugung,
dass man die Gen-Informationen von Lebewesen nur so
lange durchleuchten muss, bis man charakteristische
Muster erkennt. Dabei macht genau diese Aussage das
Jedes eintreffende weiße
Blutkörperchen nimmt
sich gezielt eine Gruppe
feindlicher Mikroben vor
Mysterium deutlich: Zwar werden derzeit Gene abge-
lesen, was das Zeug hält, und dabei entstehen Daten-
mengen, die nur noch mit Algorithmen auf Großrechnern
bewältigt werden können. Aktuell wird das Erbgut von
1000 Menschen entziffert. Aber die Gesetzmäßigkeiten
hinter den Datenmassen bleibt rätselhaft. „Man stelle sich
vor, Physiker hätten den Teilchenbeschleuniger LHC in
Genf gebaut, ohne die Gesetze der Quantenphysik und
die Relativitätstheorie zu kennen", sagt Leonid Kruglyak
von der Princeton University. „VVir haben uns vorgegau-
kelt, das Genom sei eine transparente Blaupause des
Lebens", sagt der Zellbiologe Mel Greaves vom britischen
Institute of Cancer Research. Aber das ist es eben nicht.
Vielmehr stecken im Genom nicht nur Bauanleitungen für
Eiweiße — der Quellcode besitzt viele verschiedene
Funktionen und Kommando-Hierarchien. Und er steckt
voller sich ständig wandelnder Steuersätze.
Vom Schöpfungsakt sind Forscher somit noch Lichtjah-
re entfernt. Immerhin ist es ihnen gelungen, Leben nach-
zuahmen, wenn auch nicht, Leben zu schaffen. Deshalb
liegt das Ziel, alle Teile einer lebenden Zelle von Grund
auf zusammenzusetzen, noch in weiter Ferne ...
FRIEDERIKE SCHÖN
ZENTRUM FOR INFEKTIONSBIOLOGIE UND IMMUNITAT
www.zibi - berlin.de/Deutsc:„profile/Zycn;ins,-.) ... ..
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