Heft 1 - Institut für Zeitgeschichte

4 Hans Raupach
nachmerkantilistischen Zeit auf einigen Vorteilen, die man ökonomisch als Differential-,
vornehmlich Lage-Renten der westeuropäischen Staaten bezeichnen
könnte.
Diese Vorteile waren:
1. Die Anhäufung von Kapital aus dem Handel mit überseeischen Kolonien;
2. Die Verbindung wissenschaftlich-technischen Fortschritts mit der handwerklichen
Fähigkeit und unternehmerischen Erfahrung breiter Schichten kleiner und
mittlerer Unternehmer und absatzorientierter bäuerlicher Familienbetriebe;
3. Die Möglichkeit, überschüssige, tatkräftige Bevölkerungsteile in koloniale
Siedlungsgebiete abwandern zu lassen, wohin sie technisches Wissen und auch
Kapital brachten, um schließlich mit den Mutterländern auf einer höheren Ebene
des Wohlstandes und Welthandels in Leistungstausch zu treten.
Den Nährboden dieser technischen Fähigkeiten und kommerzieller Erfolge bildete
die bevorzugte naturgeographische Lage der nordatlantischen Volkswirtschaften
im Weltganzen. Das ausgeglichene ozeanische Klima gestattete intensive
Landwirtschaft bei günstiger Verteilung des Arbeitsaufwandes über das ganze Jahr.
Die dadurch mögliche Verdichtung leistungsstarker Agrarbevölkerung ermöglichte
seit dem Mittelalter einen ebenso dichten gewerblichen Überbau. Zu Beginn des
Industriezeitalters profitierten die Gewerbe wiederum von der relativen Nähe
wichtiger industrieller Rohstoffe, vor allem Kohle und Eisen. Schließlich rückte der
billige Wassertransport auf Flüssen, Kanälen und Ozeanen die Stätten der Erzeugung
und des Verbrauches seit altersher eng zusammen.
In der Zusammenschau aller dieser Umstände eröffnet sich der Blick auf ein in
der Welt einzigartiges ökonomisches Kraftfeld von naturbegünstigten Standorten
der Landwirtschaft und Industrie. Es bildete eine wesentliche Grundlage für den
frühen zivilisatorischen Fortschritt und den Wohlstand der westlichen Welt und
für die Möglichkeit, Arbeit und Kapital in anderen Weltteilen einzusetzen, wo
immer sich lohnende Chancen boten.
Seitdem Rußland als ein nach Ost und West expandierendes Imperium auf den
Schauplatz der Geschichte getreten ist, hatte es seine Machtgrundlage auch an der
entwickelten Wirtschaftskraft des Westens zu messen. Durch schwere militärische
Niederlagen im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufgeschreckt, konnte es
nicht umhin, zu versuchen, eine entsprechende wirtschaftliche Gegenmacht zu
errichten.
Diesem Bestreben standen ökonomische Auswirkungen sozialer und natürlicher
Umstände entgegen, die fast in jeder Hinsicht denen der atlantischen Welt diametral
entgegengesetzt waren:
1. Die große Masse der arbeitenden Bevölkerung bildeten Bauern - um 1900
noch 80 von Hundert -, von denen wieder der größte Teil nicht „spannfähig"
war, um hier einen Ausdruck der preußischen Agrarreformen für die eigenwirtschaftliche
Existenzfähigkeit anzuwenden.
2. Die geringe Produktivität der Landwirtschaft als Hauptbeschäftigung setzte
der Entfaltung des inneren Marktes und der Kapitalbildung durch freiwilliges