Glückwunsch, Dipl.-Ing.! - TU9
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DIPLOM-INGENIEURE IM PORTRÄT<br />
Theodor von Kármán gilt als Pionier der modernen<br />
Aerodynamik und Strömungslehre: Als Kármán’sche<br />
Wirbelstraße etwa bezeichnet man bis<br />
heute ein Phänomen der Strömungsmechanik. Dabei bilden<br />
sich hinter einem umströmten Körper gegenläufige<br />
Wirbel, die Kármán erstmals beschrieb und berechnete.<br />
Theodor von Kármáns Biographie wurde, mehr als andere,<br />
entscheidend von den historischen Entwicklungen<br />
des 20. Jahrhunderts geprägt. Aufgewachsen im Budapest<br />
der k. u. k.-Monarchie, studierte er zunächst an der dortigen<br />
Königlichen Josephs-Universität für Polytechnik und<br />
Ökonomie, wo er 1902 diplomierte. 1907 ging er nach<br />
Göttingen, promovierte dort im Jahr darauf. Fünf Jahre<br />
später wurde er über Mechanik und Wärmelehre habilitiert<br />
und nahm den Ruf aus Aachen auf den Lehrstuhl für<br />
Mechanik und flugtechnische Aerodynamik an.<br />
Seine Bekanntheit reichte bald bis in die USA – seit 1926<br />
wirkte von Kármán am Aufbau der Aerodynamischen Abteilung<br />
des California Institute of Technology mit. 1929<br />
übernahm er die Leitung des „Guggenheim Aeronautical<br />
Laboratory“, das er als Direktor zu einer der angesehensten<br />
Lehr- und Forschungsstätten der Luftfahrt ausbaute.<br />
Fortan pendelte Theodor von Kármán zwischen Aachen<br />
38<br />
Theodor von Kármán<br />
1881 bis 1963<br />
und den USA, was sich<br />
bald als Glücksfall erwies:<br />
So konnte der aus<br />
einer jüdischen Familie<br />
stammende Wissenschaftler<br />
zu Beginn der 30er-<br />
Jahre – weitgehend problemlos<br />
– in die USA emigrieren.<br />
In Pasadena baute<br />
von Kármán zunächst das Jet Propulsion Laboratory<br />
auf, das später von der NASA übernommen wurde. 1942<br />
gründete er dann die Aerojet General Corporation, aus<br />
der ein führender Raketentechnologie-Hersteller wurde.<br />
Kármáns Verdienste und die ihnen entsprechenden Auszeichungen<br />
sind enorm: 28 Ehrendoktortitel zieren seine<br />
Vita, 1963 verlieh John F. Kennedy ihm als erstem Wissenschaftler<br />
die „National Medal of Science“. Noch im<br />
selben Jahr starb Theodor von Kármán während eines<br />
Kuraufenthalts in Aachen. Sein Name lebt auch fort in<br />
der nach ihm benannten Kármán-Linie – einer gedachten<br />
Linie in 100 km Höhe, die die Abgrenzung zwischen<br />
Erdatmosphäre und freiem Weltraum beschreibt und zu<br />
deren Definition er entscheidend beitrug. t
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