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07/2022 zHerisau onderwegs · 29
Eile zwei Häuser niedergerissen. Letztlich sind
dann «nur zwei Häuser in der Asche geblieben».
Folgen hatte dieses Feuer auch für die
vier Turmwächter in St. Gallen. Da diese das
nächtliche Feuer nicht wahrgenommen hatten,
wurden sie vom Rat von St. Gallen sofort
abgesetzt. Auch 1792 brannte es. Gemäss der
Gemeindegeschichte von 1870 habe Johannes
Rohner einheizen wollen. «Als das Büscheli
im Ofen in Brand war, geschah ein gewaltiger
Knall. Der Ofen wurde versprengt und das
Haus fing Feuer, das aber bald wieder gelöscht
wurde.» Verheerend für die Menschen an der
Bachstrasse waren der Dorfbrand von 1606
und der grosse Brand von 1812.
Wohl nicht nur in meinem Elternhaus hing
die Zeichnung «Die Brandstätte im Flecken
Herisau am 1. Jänner 1812» von Johann Jacob
Mock. Das Bild zeigt ein scheinbar friedliches
Herisau, im Hintergrund die Kirche und die
Häuser an Kirchplatz und Obstmarkt, am
linken Bildrand weidende Schafe und drei
Menschen, die ihren Blick auf das Dorf gerichtet
haben. Direkt vor ihnen aber liegt eine
Bachstrasse von deren Häusern lediglich die
Grundmauern geblieben sind.
Es geschah morgens um vier Uhr des Neujahrstages
1812. Die Leute lagen nach den
«üblichen Festlichkeiten des Silvesters noch
im tiefsten Schlaf». Geweckt wurden die Bewohner
durch das «heulende Angstgeschrei
fliehender Weiber und Kinder», aufgeschreckt
durch den Hilferuf «Feuer, Feuer!». Schuld daran
war eine «arge Fahrlässigkeit in der Appretur
von Preisig und Bodenmann mitten in
der Bachstrasse». In ihrem Haus, «an einer
Stelle, wo der Zugang mit Spritzen äusserst
schwierig war» nahm das Unglück seinen
Anfang. Das Feuer breitete sich schnell über
beide Häuserreihen aus, denn die hölzernen
Gebäude standen dort eng beieinander. Hilfe
kam von allen Seiten. Eugster in der Gemeindegeschichte
von 1870: «Zur Rettung waren
aus 17 benachbarten Orten Mannschaften
und Spritzen erschienen. Ausser in Urnäsch,
wo gerade eine Leichenbestattung war, wurde
am Neujahrstag in keiner hinterländischen
Gemeinde Gottesdienst gehalten.» Doch,
so Rotach, «die in Scharen zur Löscharbeit
herbeigeeilten Menschen konnten es nicht
verhindern, dass die ganze winklige Strasse
Opfer der Flammen wurde.» Erst beim Wirtshaus
Taube konnte dem Feuer Einhalt geboten
werden. Insgesamt lagen 21 bewohnte
Häuser, das Schlachthaus der Gemeinde und
zwei Nebengebäude in Schutt und Asche.
64 Haushaltungen mit 207 Personen wurden
obdachlos. «Fast aller Habe beraubt, in
grimmiger Winterkälte, wussten sie nicht,
wo sie ihr Haupt hinlegen konnten.» Aber
auch Menschen kamen zu Schaden. Eugster:
«Da das ganze Dorf in Gefahr stand, in einen
Links Bachstrasse Nummer 1, im Hintergrund rechts das Restaurant Taube, welches als eines der ältesten von
Herisau gilt.
(Bilder: es)
Aschenhaufen verwandelt zu werden, war
der Schrecken so gross, dass mache Bewohner
davon verschiedenartig erkrankten. Eine
Person verfiel in Wahnsinn. Susanna Jäger
von Urnäsch, die zuoberst in einem Hause in
tiefem Schlafe lag, kam in den Flammen um.
Der Zimmermann Sebastian Alder wurde von
einem herabstürzenden Balken erschlagen.
Manchen Leuten, die einander stundenlang
die mit Eiskrusten bedeckten Feuereimer bieten
mussten, erfroren die Hände und Füsse.
Ulrich Engler von Stein starb vor Kälte, und
noch am 3. Januar brach sich der Zimmergeselle
Johannes Stricker beim Einsturz einer
neu erstellen Baracke das Rückgrat.»
Die Anteilnahme nach dem Brand war
gross. Eine Gebäude- oder Hausratversicherung
gab es damals noch nicht. (Die Ausserrhodische
Brandversicherung, heute Assekuranz
AR, wurde erst im April 1841 gegründet.)
Sogenannte Liebesgaben linderten die Not.
Preisig und Bodenmann wurde anfänglich
nicht bedacht, aus «Mitleid für ihre Familien
erhielten sie nachher doch noch einen angemessenen
Betrag». Redaktor René Bieri im
Appenzeller Kalender von 2012: «Trotz der
grossartigen Spendentätigkeit der Mitbürger
blieb doch der weitaus grössere Schaden ungedeckt,
was wohl am besten dadurch illustriert
wird, dass nur fünf Hausbesitzer bereit
waren, anstelle der vernichteten Gebäude
wieder neue zu erstellen».
Es werde Licht
Gehen wir nochmals einige Jahre zurück.
Gemäss der Herisauer Geschichte von 1999
belegten Kaufprotokolle, dass ab 1740 etliche
Gebäude, die einst einem Besitzer gehörten,
in unterschiedlichster Weise aufgeteilt wurden.
«An der Bachstrasse entsprachen zehn
von 25 Häusern diesem Modell (…) dabei handelte
es sich bisweilen um Wohneinheiten
von wenigen Dutzend Quadratmetern. Der
im Oktober 1809 zum Kauf ausgeschriebene
Hausanteil von Schuhmachermeister Hans
Jacob Steiger an der Bachstrasse bestand nur
‹in einer Stube und Küche, zwey Kammern
und Holzgehalt›.»
Auch der Bauboom, der in der zweiten
Hälfte des 18. Jahrhunderts dem «Flecken
Herisau ein neues Gesicht gab» machte vor
der Bachstrasse nicht Halt. Damals wurden
nicht nur im ganzen Ortskern neue Häuser
gebaut, sondern auch bestehende umgebaut
und erweitert. Der Herisauer Geschichte von
1999 ist zu entnehmen: «Auf die vielgeübte
Praxis der Aufstockungen weist eine Unfallnachricht
vom September 1804 hin; damals
stürzte an der Bachstrasse ein bereits mit
dem ‹Lopfgeschirr› (Hebegerät) angehobenes
Wohnhaus in sich zusammen.»
Ende des 18. Jahrhunderts war es übrigens
auch, als die Beleuchtung der Strassen
ein Thema wurde. «1784 wurde beim Wachthaus
vor der Kirche die für lange Zeit einzige
öffentliche Hauslaterne angebracht. Im
November 1786 zogen Hausbesitzer im Gries
nach und nahmen eine erste private Strassenlaterne
in Betrieb. Ihrem Beispiel folgten
wenige Tage später die Anwohner an der
Bachstrasse. Ansonsten lag das Dorf nach
Einnachten weiterhin im Dunkeln.»
In der Hoffnung, bezüglich der Bachstrasse
etwas Licht ins Dunkle gebracht zu haben,
wünschen wir Ihnen einen aufmerksamen
Spaziergang entlang der einst sehr wichtigen
Herisauer Strasse.
Eva Schläpfer