Vitalstoffe 1/2023

V italstoffe
Naturapotheke der Zukunft in Gefahr
Heilpflanzen könnten die medizinische
Versorgung der Menschheit sichern –
dazu müssten sie umfassend erforscht
und geschützt werden, fordert ein Team
von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern.
Eine Gruppe von Wissenschaftlerinnen
und Wissenschaftlern plädiert im renommierten
Fachjournal „The Lancet Planetary
Health“ dafür, die Erforschung von
Heilpflanzen systematisch voranzutreiben,
um ihr Potenzial für die globale Gesundheitsversorgung
nachhaltig zu nutzen.
Gemeinsam mit anderen zeigen Dr.
Spyros Theodoridis vom Senckenberg
Biodiversität und Klima Forschungszentrum
Frankfurt und Prof. David Nogués
Bravo vom Center for Macroecology,
Evolution and Climate der Universität
Kopenhagen die Möglichkeiten auf, die
der wissenschaftliche und technische
Fortschritt für das Verständnis der ökologischen
Funktionen bioaktiver Pflanzenstoffe
und ihren Einsatz in der Medizin
eröffnet. Gleichzeitig weisen sie auf die
Gefahren hin, welche insbesondere die
Klima- und Biodiversitätskrise für diese
wichtige Naturressource darstellen.
Seit Jahrtausenden vertrauen Menschen
auf die heilende Wirkung von Pflanzen
– an manchen Orten sind sie noch heute
das einzige frei verfügbare Heilmittel.
Die Hälfte der in den letzten vier Jahrzehnten
weltweit zugelassenen Medikamente
basiert auf den Inhaltsstoffen
medizinischer Pflanzen oder wurde nach
ihrem Vorbild entwickelt. Das traditionelle
Schmerzmittel Morphium wird aus
Schlafmohn gewonnen, die Salicylsäure
für Aspirin kommt als Pflanzenhormon
in der Rinde von Weidenbäumen vor.
Zuletzt hat das Interesse an Heilpflanzen
durch neue, hochentwickelte Verfahren
zur Analyse ihrer bioaktiven Stoffe erneut
zugenommen.
„Heilpflanzen und ihre bioaktiven Stoffe
bieten enorme Möglichkeiten für die
zukünftige medizinische Versorgung
der Menschheit – als eine naturbasierte,
kostengünstige und effiziente Gesundheitsressource.
Aber unser Wissen über
sie ist immer noch ausschnitthaft“, erläutert
Spyros Theodoridis vom Senckenberg
Biodiversität und Klima Forschungszentrum
Frankfurt und fährt fort:
„Von etwa 374.000 bekannten Pflanzenarten
sind bislang nur 15 Prozent chemisch
analysiert – und gerade einmal
6 Prozent wurden unter pharmakologischen
Gesichtspunkten untersucht.“ Die
rasanten Entwicklungen auf den Gebieten
der Metabolomik – der Erforschung
von Stoffwechselprodukten – und Genomik
eröffnen nun neue Möglichkeiten
für die systematische Analyse bioaktiver
Pflanzenstoffe und ihrer Einbettung in
komplexe Ökosysteme. So konnten zum
Beispiel im Genom der Eibe diejenigen
Gene identifiziert werden, die für die
Synthese des in der Krebstherapie eingesetzten
Stoffs Paclitaxel verantwortlich
sind.
Gleichzeitig sind hergebrachte – und
noch unbekannte – Heilpflanzen durch
den Einfluss des Menschen bedroht.
Bewährte Gewächse wie der Sideritis,
als Griechischer Bergtee unter anderem
bei Erkältungen angewendet, stehen
durch übermäßiges Sammeln vor dem
Aussterben. Für Tausende Menschen in
den Ländern des Balkans stellt Sideritis-
Sammeln derzeit allerdings die einzige
Lebensgrundlage dar. Hier müsste die
lokale Bevölkerung in die Entwicklung
nachhaltiger, natürlichen Ökosystemen
nachempfundener Anbaukonzepte einbezogen
werden, regen die Forschenden
an.
Die Klima- und Biodiversitätskrise bedroht
zudem ganze Ökosysteme. „Die
bioaktiven Pflanzenstoffe, die wir als
Heilmittel einsetzen, erfüllen in der Natur
spezifische Aufgaben in der Interaktion
von Pflanze und Ökosystem – von
der Bestäubung bis zur Bodenqualität“,
erklärt David Nogués Bravo vom Center
for Macroecology, Evolution and Climate
der Universität Kopenhagen und weiter:
„Extreme Temperaturen, Dürreperioden
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