Prime Magazine September 2023

TOUS À BORD
Les boutres du type de Famindrampo sont des bateaux
d’origine arabe. Leur histoire extraordinaire remonte à
plus de mille ans, et le royaume de ces bateaux sortis de
la nuit des temps s’étend du sud de l’Inde jusqu’au nordouest
de Madagascar en passant par le Yémen, Djibouti,
Le Kenya, La Tanzanie, et enfin, Les Comores. Selon
leur taille et leur conception, les boutres sont capables
d’embarquer en moyenne une cinquantaine de tonnes
de marchandises ainsi qu’une vingtaine de passagers.
Famindrampo, quant à lui, offre une capacité de quarante
tonnes, passagers, équipages et marchandises compris.
«Notre embarcation représente un investissement
coûteux au départ, sans compter les frais d’entretien une
fois arrivés au port. Cependant, elle nous le rend bien.
En effet notre investissement de départ a été amorti
en un peu moins de deux ans d’activité» nous explique
Alexis. Il faut dire qu’avec un tarif de cent mille ariary par
tonne de marchandises transportées et autant pour les
frais de croisière d’un passager pour quelques jours de
voyage, le boutre fait vivre son homme malgré des coûts
d’entretien parfois exorbitants. "Famindrampo" est un
boutre traditionnel en bois et ses voiles sont en coton,
et donc beaucoup plus fragiles que les voiles actuelles.
«Nous avons de nombreuses réparations en cours de
route. Des poulies cassent, et, comme hier, la vergue
s’est brisée: il faut alors tout de suite réparer» souligne le
commandant de Famindrampo. «Notre boutre Sakalava
a été entièrement réalisé avec des outils traditionnels
par des charpentiers Sakalava. La construction, sans plan
préalable, a nécessité plusieurs années de chantier au
cours desquelles rien ne fut ménagé pour obtenir l’un des
plus beaux boutres de la région» raconte-t-il fièrement.
ALL ABOARD
Dhows like the Famindrampo are boats originally of Arab
origin. Their extraordinary history goes back over one
thousand years. Since time immemorial, the kingdom of
these boats has stretched from the south of India up to the
north-west of Madagascar, through Yemen, Djibouti, Kenya,
Tanzania, and finally the Comoros. Depending on their
design, dhows can be loaded with 50 tonnes of goods, as
well as 20 passengers. The Famindrampo has a capacity of
40 tonnes, passengers, crew and goods included. “Our boat
was a big investment at the start, then there are the costs
of upkeep once in the port. But she rewards us well. We
actually paid back our initial investment after less than two
years of activity,” explains Alexis. Charging 100,000 Ariary
per tonne of goods transported and the same amount for
the fare for one passenger sailing for a few days, the dhow
pays its way, despite the exorbitant costs of upkeep. The
Famindrampo is a traditional wooden dhow, with cotton
sails, much less tough than modern sails. “We often have
to carry out repairs during the trip. Pulleys break down,
and like yesterday, the yard snapped in two. Repairs have
to be carried out on the spot,” explains the captain. “Our
dhow was built entirely by Sakalava carpenters using only
traditional tools. The construction, with no initial diagrams,
took several years, during which no efforts were spared
to produce one of the region’s most beautiful dhows,” he
declares with pride.
DES AVENTURES VOUS
ATTENDENT
Selon Alexis, voyager à bord du voilier, "C’est passer
par une mer divine pour visiter une terre superbe".
Des dizaines d’escales possibles, plages désertes,
villages invisibles, bancs de sable, îles, mangroves, et
toujours seulement quelques heures sur la mer pour
beaucoup d’heures sur la terre. C’est bivouaquer
tous les jours sur un site nouveau, et partir pour une
vraie aventure. Bref, des voyages hors normes à la
découverte d’une culture méconnue et de paysages
grandioses, inaccessibles par la route. «L’aventure,
c’est notre quotidien à bord du bateau. Le plus
extraordinaire c’est peut être cette fois où nous
avons heurté une baleine qui faisait deux fois la
taille du voilier. Fort heureusement, elle a passé son
chemin. Dans le cas contraire, Famindrampo serait
déjà au fond du canal du Mozambique au large de
Mahajanga» nous confie-t-il.
ADVENTURES AWAIT
Alexis describes travelling on board the boat: “You sail on
stunning seas to discover incredible landscapes”. Many
idyllic places can be visited: deserted beaches, hidden
villages, sand banks, islands, mangroves, but always just
a few hours at sea for many hours on land. Passengers
bivouac at a different spot every day, where new
adventures await. In essence, it's a truly exceptional trip,
to discover fascinating culture and spectacular scenery,
not accessible by road. ‘'There is adventure every day
on board the boat. The most amazing was perhaps the
time we collided with a whale twice the size of the dhow.
Luckily, the whale swam off. Otherwise, Famindrampo
would now be lying on the bed of the Mozambique
Channel, off Mahajanga,'’ the captain tells us.
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