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Luis Gorrochategui Santos
colapso de la Monarquía Católica, propiciando un nuevo orden mundial. Si el año anterior
pendió de un hilo el destino de Albión, ahora es el orbe el que contiene la respiración: la
mayor flota de la historia de Inglaterra se dirige, intrépida, contra la Metrópolis universal.
No es tiempo de relatar lo sucedido -la Contra Armada será repelida en La Coruña y
expulsada violentamente de Lisboa-, pero sí de recordar su composición y pérdidas. La flota
mandada por Drake y Norris estaba formada por 180-200 barcos, divididos en cinco
escuadras, y el número total de sus hombres, según recuento final antes de zarpar de
Plymouth, fue de 27.667 1 . Es nuestro deber comparar su tamaño con el de la Invencible
cuando parte de Marineda: 137 barcos y 25.696 2 .
Según la lista de pagas del 5 de septiembre, a Inglaterra regresarán 102 barcos y 3.722
hombres 3 . A estos habría que sumar otros expedicionarios, como los caballeros y sus
criados. Hume eleva a 5.000 el número de supervivientes 4 . Esto nos daría un cómputo de
bajas por encima de los 20.000 efectivos. De hecho, los espías en Inglaterra de Felipe II
informaron que el número de bajas superaba los 18.000 hombres y Winfield hubo de escribir
un discurso, célebre por sus falsedades, negando la ampliamente extendida noticia de que se
habían perdido 16.000 hombres 5 . Por su parte, relaciones francesas e italianas no bajan de
15.000 el número de muertos 6 .
Sin embargo, los historiadores británicos han sido, y siguen siendo, terriblemente reacios a
aceptar estas cifras. Durante siglos ofrecieron ridículos partes de bajas. Hoy, como nos
recuerda Mariano González-Arnao 7 , el Dictionary of National Biografy, en su artículo
dedicado a Drake, nos pone sobre la pista: “Enormes esfuerzos se han hecho para ocultar las
pérdidas de esa desgraciada expedición. Se redujo el número de naves y de participantes y
se aumentó el de los desertores. Sin embargo, los estudiosos parece que confirman los datos
ofrecidos por los españoles, según los cuales sólo regresaron a Inglaterra unos 5.000
hombres y que la estimación de un total de 12.000 muertos no es ni mucho menos
exagerada, como los cronistas ingleses nos quieren hacer creer”.
Pero los datos ofrecidos por los españoles que tuvieron información de primera mano,
vemos que elevan las pérdidas, por combate y por la peste, a más de 18.000 hombres. Difícil
es saber el verdadero tamaño de la tragedia, que no debió ser inferior a esta cifra. A ella
habría que sumar las que produjo la violenta peste que, traída por los derrotados
expedicionarios, asoló Plymouth y otros puertos de Inglaterra 8 . La colección documental
recogida en el libro de Werham ofrece datos reveladores que aún no han sido
suficientemente estudiados, o aceptados, aunque también pone de manifiesto las
1 R. B. Wernham The expedition of sir John Norris and sir Francis Drake to spain and Portugal, 1589, pág. 346.
2 Manuel Gracia Rivas La sanidad en la Jornada de Inglaterra (1587-1588), pág. 320.
3 R. B. Wernham Op. c. pág. 338 y ss.
4 M.S. Hume The year after the Armada and other Studies, pág 71.
5 R. B. Wernham Op. c. Introducción y pág. 254 y ss.
6 Cesáreo Fernández Duro Armada Española, III, pág. 50 y ss.
7 Mariano González-Arnao Derrota y muerte de Sir Francis Drake, pág. 98.
8 Cesáreo Fernández Duro Op. c. pág. 49; Werham Op. cit. pág 241.
108 NALGURES · TOMO I · AÑO 2004