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La Real Audiencia de Galicia: órgano de justicia y gobierno en la edad moderna
libro de Herbella de Puga 11 , autor de cuya humanidad y progresía en un contexto tan
retrógrado como el de la justicia gallega de fines del s. XVIII, me declaro profundo admirador.
Las amplias competencias judiciales recibidas en inicio por la Real Audiencia como tribunal de
excepción pronto se limitaron, por los propios RRCC, fijándose su conocimiento en primera
instancia en torno a las cinco leguas y en general en todo el territorio gallego en casos de Corte;
y en grado de apelación de todas las justicias del Reino, incluyendo las suyas propias en el
término de las cinco leguas. La distinción entre el juicio civil y el penal es terminante en las
ordenanzas. La iniciación, a instancia de parte mediante la demanda, en lo civil, o la querella, en
lo penal, puede hacerse también de oficio, por denuncia o por acción de los fiscales o promotores.
Salvadas las garantías de las partes, y apreciadas las pruebas subjetivas (testimonios
fundamentalmente) y objetivas (documentos y pruebas periciales), los jueces dictaban sentencias
interlocutorias o definitivas de las que cabía recurso de reposición o suplicación ante la propia
Audiencia, o de apelación a la Chancillería de Valladolid, en función de unos topes dinerarios
que oscilarán según la época y la materia. La ejecución y las costas se regulaban con cuidado,
para evitar las frecuentes irregularidades. Citemos como ejemplificadora una causa criminal
seguida contra José Soller, en 1693, mulato peregrino procedente de la Isla de Santo Domingo,
acusado de falso clérigo, que por su condición de mestizo, extranjero y pobre, lleva todas las de
perder ante la máquina judicial de la época. Máquina judicial que, en el caso de la Real Audiencia
de Galicia, distaba mucho de presentar un buen funcionamiento, como demostró la comisión
encomendada a D. Benito Díaz de la Peña, y que recibió las reformas de la legislación penal
propiciadas desde la Secretaría de Gracia y Justicia por D. Manuel de Roda, en el ambiente tan
proclive a las reformas de fines del s. XVIII, incluyendo temas tan candentes como la abolición
de la tortura o la reforma del sistema penal y carcelario.
Junto a la función judicial, es igualmente importante en la Audiencia la función gubernativa,
también cambiante con la estabilidad de la institución respecto a sus competencias iniciales,
propias como ya dijimos de un tribunal de excepción. La acción de gobierno se manifiesta
también en visitas y residencias, etiquetas y festejos, y tiene como instrumentos dos armas
poderosas, el auto gallego, y las reales provisiones, en número de 37, que configuraron un
peculiar estilo mezcla de justicia y gobierno que llegaría hasta la codificación foral, algunas de
cuyas manifestaciones son el juicio de amparo de posesión ordinario, la equidad de graciosa, el
ya mencionado despacho de ordinarias, y los casos de corte. En este ámbito son de señalar las
Ofrendas al Señor Santiago que en representación real realizaba el Presidente o algún miembro
de la Real Audiencia, y cuyos expedientes entre 1644 y 1798, que sin duda formaron parte de
la Escribanía del Acuerdo, hoy permanecen en el Archivo Municipal de A Coruña.
Órganos y funciones se manifiestan de forma mucho más clara en la Audiencia Territorial
de La Coruña 12 . La legislación sobre sus competencias, unidades administrativas y libros a
llevar en cada caso es terminante, y a ella nos remitimos. Las fechas significativas en su
evolución son ya conocidas: 1812 con la separación de poderes, 1835 con las Ordenanzas
11 HERBELLA DE PUGA, Bernardo. Derecho práctico y estilos de la Real Audiencia de Galicia. Santiago, 1768
12 F. y FERNÁNDEZ MOSQUERA, Ramón. "Audiencia Territorial de La Coruña". Gran Enciclopedia Gallega, Gijón, Silverio
Cañada, DP 1975, t. 3 (astu-bole), pp. 12-14.
NALGURES · TOMO I · AÑO 2004
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