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Las pandillas, en particular las transnacionales,
se han extendido por los Estados Unidos debido a
mudanzas familiares, nuevos mercados criminales,
para buscar áreas en donde las fuerzas del orden
público sean limitadas y para evitar arrestos o
represalias de pandillas rivales. Las cárceles se han
convertido en importantes centros de actividad
de las pandillas, en donde se reúnen los miembros
de pandillas más curtidos, se reclutan y hasta
dirigen se actividades de las pandillas, incluso
desde el interior de celdas de máxima seguridad.
Gran parte de la actividad de las pandillas en
el sudoeste estadounidense, incluso en el sur de
California, es coordinada desde prisiones federales
por los miembros más antiguos de las pandillas de
la mafia mexicana, que dirigen las actividades de
las pandillas y arbitran disputas entre ellas. Una
consecuencia no prevista de intentar desarticular
a los miembros de las pandillas al transferir
internos a distintas ubicaciones dentro del país
fue la diseminación de las familias de pandillas,
que se mudaban para permanecer cerca de su
familiar preso. 162
Muchas pandillas en los Estados Unidos, ya sean
locales o transnacionales, no sólo están creciendo,
sino que maduran de manera que las hace
convertirse en potencialmente más aterradoras.
John Sullivan, un oficial del Departamento del
Sheriff de Los Ángeles y principal investigador
sobre el desarrollo de las pandillas, ha formulado
la teoría de que las pandillas se desarrollan en
tres etapas: de pandillas locales de “territorios”
verticalmente organizadas en la primera etapa,
a pandillas internacionales más amplias y con
mayor cobertura horizontal en la segunda etapa,
hasta alcanzar la tercera etapa en la que las
pandillas desafían al gobierno para controlar
territorios u obtener soberanía, tal como ocurre
en América Central. Mientras que las pandillas
que se encuentran en los Estados Unidos oscilan
entre las dos primeras etapas, el movimiento de los
cárteles y, en especial, de las pandillas binacionales,
como Barrio Azteca, en la frontera entre México
y los Estados Unidos, podría presagiar un
movimiento hacia la tercera etapa en algunas
áreas. 163 Un analista ha descrito la “tercera etapa”
como una forma de insurgencia criminal que se
mencionó anteriormente:
Las pandillas de la tercera generación se
encuentran sobre la línea que separa el crimen
y la insurgencia. Estas organizaciones llegan
a tales extremos para proteger sus actividades
económicas sumamente lucrativas que terminan
debilitando la autoridad y la legitimidad del
estado. Asesinan a oficiales de policía, soldados
y otras autoridades que intentar interferir en
sus negocios; se infiltran, corrompen o, de
alguna otra manera, debilitan las instituciones
de gobierno; ejercen una violencia intensa y
calculada para hacerse de zonas geográficas en
las que puedan dominar a la población y operar
completamente libres de control por parte
del Estado. La mayoría de las pandillas de la
tercera generación hace todo esto para obtener
ganancias, y no por seguir una ideología; sin
embargo, sus acciones son sumamente dañinas
para la soberanía del Estado, las actividades
económicas lícitas y la seguridad pública.
En otras palabras, si bien las pandillas de la
tercera generación con frecuencia no poseen
una agenda política explícita generalmente
asociada a las insurgencias, sus actividades sí
tienen muchos de los mismos efectos políticos de
las insurgencias. 164
Mientras que los cárteles mexicanos claramente se
están desplazando hacia el modelo de la “tercera
generación” y la mayoría de las actividades de las
pandillas de los Estados Unidos generalmente se
ubican en la clase de la segunda generación, los
oficiales de las fuerzas del orden público señalan
con agudeza que las pandillas no siguen una
evolución o doctrina lógica. Una pandilla en
una localidad específica podría pasar por las tres
etapas a la vez, según las condiciones locales. En
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