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Murcia, Francisco Salzillo y la Cofradía de Jesús J. D. Muñoz Rodríguez
Es verdad que este incremento en la densificación humana
respondía a un fenómeno compartido con el resto de territorios
hispánicos que pasaban por similares circunstancias; es
decir, un crecimiento vegetativo fruto, fundamentalmente,
de la diferencia entre el mantenimiento de unos índices altos
de natalidad y mortalidad ordinarios y una sensible disminución
de la morbilidad catastrófica7 . Aunque no se trataba, en
absoluto, de un modelo homologable a la revolución demográfica
que por entonces se estaba dando ya en otras par-
tes de Europa, proporcionaba un saldo positivo apreciable,
siempre que no interviniese ninguna alteración coyuntural.
Junto a esta notable mejoría global que resultaba de tan
débil equilibrio, se hallaba una segunda serie de motivos más
limitados en sus repercusiones: la existencia de un fluido
trasvase migratorio procedente de villas manchegas más o
menos próximas al reino de Murcia, al que se añadía los propios
movimientos redistributivos de origen interno, debidos
principalmente a manifestaciones más agudas de la «crisis» en
los núcleos urbanos8 . En ambos casos, estos aportes demográficos
no masivos se debían a un localizado empeoramiento de
las condiciones de subsistencia, de modo que la salida hacia
regiones y comarcas que antes –o de forma más acentuada–
estaban experimentando ese crecimiento, se convertía en un
mecanismo natural que regulaba la propia sociedad y trataba
de lograr una mejora individual y familiar.
Los potenciales regadíos, las marinas de la costa murciana
y las tierras interiores del corregimiento de Chinchilla serían
las áreas que principalmente absorberían un incremento
demográfico que se iría generalizando por todo el territorio.
En cuanto a los primeros espacios, ya se había advertido
durante el siglo XVI un lento deslizamiento de los núcleos
habitados a lo largo de las pendientes, buscando las zonas
regadas y los ejes de comunicación de los valles; proceso que,
frenado a lo largo del XVII, comenzaba ahora a retomarse. La
progresiva despoblación de las «parroquias altas» de la ciudad
de Lorca o la colonización de Totana son probablemente dos
casos paradigmáticos, a pesar de que la segunda no obtuviese
su segregación de la villa de Aledo hasta una fecha tan tardía
7 El contexto general en Nadal, Jordi. 1984, esp. pp. 82-126; Bustelo, Francisco.
1989, y los trabajos regionales contenidos en Pérez Moreda, Vicente, y
Reher, David, eds. 1987.
8 Chacón Jiménez, Francisco. 1986, esp. pp. 118-124. Sobre esta redistribución
intrarregional, Torres Sánchez, Rafael. 1991.
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como 17939 . Pero esta tendencia, que en el siglo XVI no conllevaría
una ruptura del modelo de poblamiento implantado
tras la conquista cristiana, sí lo haría, por el contrario, durante
el siglo de expansión iniciado en estas décadas finales del siglo
XVII. Es entonces cuando no sólo se cultivan completamente
estas huertas próximas a los centros urbanos, sino que se
consolida una repoblación fuera de los límites tradicionales
marcados por las murallas medievales; los mismos límites que
los vecinos del reino habían identificado secularmente como
sus espacios de seguridad más inmediatos. Un proceso que
si en los grandes municipios de Murcia, Cartagena o Lorca
es más llamativo por el número de personas que implicó,
también se pudo constatar en otras villas de dimensiones más
reducidas, como sucedía en los términos de Mula, Caravaca,
Yecla, Calasparra o, inclusive, en los diseminados por un valle
de Ricote en teoría libre de población morisca10 . En algunas
de estas localidades, especialmente en las grandes ciudades,
la dilatación del asentamiento humano inicia una tensión
emotiva entre un alma urbana y otra rural que perduraría
en los siglos siguientes.
Huertas, pero más aún campos. Las expectativas que en
esos años avanzados del Seiscientos empiezan a ofrecer unas
tierras casi deshabitadas y con un innegable aprovechamiento
agrícola, es lo que convierte las depresiones del litoral murciano
en una especie de nuevos Macondos por ocupar. Este
atractivo se vio intensificado por la relativización del peligro
berberisco, causante desde el periodo bajomedieval de una
persistente despoblación en estas jurisdicciones dependientes
de las tres ciudades meridionales del reino; relativización a
la que habría contribuido un descenso de la propia presión
corsaria, la vigilancia que ofrecían las torres de costa y el
mismo proceso repoblador, que aportaría una espontánea
sensación de defensa a los colonos que se fueron estableciendo11
. Nuevos espacios en los que, sin embargo, quedaba
muy lejano el ordenamiento judicial de las correspondientes
ciudades, lo que facilitaba el surgimiento de una importante
conflictividad interna. La ocupación ilegítima de tierras, el uso
de una violencia no reglada para dirimir disputas personales o
las querellas por unos recursos hídricos siempre escasos, fueron
fenómenos endémicos en el interior de estas sociedades
9 Merino Álvarez, Abelardo. 1981, esp. pp. 280 y 452-453.
10 Lemeunier, Guy. 1985.
11 Ruiz Ibáñez, José Javier. 1997; Rubio Paredes, José María. 2000, y Muñoz
Rodríguez, Julio D. 2006.