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El tiempo de Salzillo Murcia, Francisco Salzillo y la Cofradía de Jesús
que esto iba a suponer en el abastecimiento alimentario, esta
mayor proporción de grano disponible también facilitó que
una parte importante se pudiese derivar para su comercialización,
y en momentos de necesidad en otras partes de la
Monarquía, que fuese empleado por las elites locales como
uno de los elementos que se introdujeran en la negociación
política con la Corona.
A los cereales pronto se sumaron la vid, el olivo, el cáñamo
o el lino, aunque el triunfo definitivo sería de aquellos cultivos
destinados a la exportación, sobre todo, la barrilla27 .
Esta planta de transformación, empleada en la fabricación
de vidrio y jabón, se convirtió en un factor trascendental
en la posterior evolución económica regional, por cuanto
consolidó y amplió a lo largo del siglo XVIII las roturaciones
iniciadas en los campos murcianos. En cierto modo, se podría
decir que la barrilla –junto a los cereales– logró hacerse en el
secano con el lugar predominante que la sericicultura había
conseguido ocupar cien años antes en el regadío. Un éxito
que contrastaba con la crisis que desde mediados del siglo
XVII arrastraba la producción sericícola, motivada en las malas
condiciones climáticas, el descenso de precios por la reducción
de su demanda internacional y en los fracasos a que habían
conducido todos los intentos para su elaboración in situ28 . No
era extraño, por consiguiente, que desde la década de 1680
muchos vecinos de la huerta de Murcia estuviesen sustituyendo
sus antiguas moreras por la siembra de cereales, a pesar
de la oposición de un concejo tan interesado en mantener
los ingresos impositivos situados en la comercialización de
esta materia prima textil29 . La disfunción creada entre barrilla
y sericicultura se mantendría hasta bien entrado el XVIII,
cuando la recuperación del cultivo de la morera (1740-1750)
propiciase su segunda edad de oro que perduraría en el siglo
XIX30 . Desde ese momento, los dos motores del agro murciano
–la barrilla en el secano, la seda en el regadío– no dejarían de
aportar a sus numerosos productores unas crecidas rentas, que
promoverían el comercio interior, incentivarían el consumo
27 Gris Martínez, Joaquín.1982, y Pérez Picazo, María Teresa, y Lemeunier,
Guy. 1985.
28 Miralles, Pedro. 2002, esp. pp. 59-61.
29 AMM AC 1683 AE 8-III-1683: informe al superintendente don Luis Salcedo.
30 Olivares Galvañ, Pedro. 1976, esp. pp. 108-111. Para la primera época
dorada, Chacón Jiménez, Francisco. 1979, esp. pp. 264-269 y Pérez Picazo,
María Teresa, y Lemeunier, Guy. 1987.
privado y harían descender, sensiblemente, fenómenos sociales
tan endémicos en otros tiempos como el bandolerismo 31 .
Pero tanto barrilla como seda en bruto compartían una
misma peculiaridad: eran materias primas que otorgaban
mayor peso a los componentes extravertidos de una economía
que empezaba a salir, paradójicamente, de una autarquía
acentuada por la crisis de las décadas centrales del Seiscientos.
Esta especialización tuvo que (re)construir unas redes
comerciales que ponían en contacto la producción del reino
de Murcia con los centros de transformación, situados desde
principios del siglo XVIII principalmente en Centroeuropa. El
escaso interés por llevar a cabo esta elaboración en el propio
territorio, e incluso por mantener las pocas instalaciones del
embrionario proceso manufacturero, como sería el caso de las
reales fábricas de hilado de seda fundadas en la capital entre
1770-1800 al estilo piamontés y tolonés 32 , conllevaría una
creciente dependencia del exterior que retardaría –cuando no
impediría– la modernización de las estructuras productivas
y la aparición de un desarrollo económico sostenido. Esta
situación de dependencia era muy similar, por ejemplo, a la
que por esas mismas fechas incurrirían territorios americanos
de la Monarquía, volcados en una intensa explotación de
productos como el cacao 33 . De manera que el crecimiento
agrícola y demográfico que se percibía en toda la geografía
regional –al igual que cien años después sucedería con el auge
de la minería– mayormente promovería un creciente comercio
exterior condicionado por la demanda de estos géneros para
la exportación 34 .
Lo cierto es que tanto los intercambios que utilizaban
rutas de larga distancia como aquellas otras transacciones
que se concretarían en el mercado interior, experimentaron un
fuerte desarrollo durante el siglo XVIII 35 . Gracias a este auge
mercantil –que se unía a los efectos positivos del arsenal–, el
puerto de Cartagena no sólo recuperó la actividad de otros
momentos, sino que se convirtió en la puerta más importante
31 Pérez Picazo, María Teresa, y Lemeunier, Guy. 1988, y sólo del segundo,
1990b. También, Molina Puche, Sebastián. 1997-1998.
32 Olivares Galvañ, Pedro. 1976, esp. pp. 191-197, y Lemeunier, Guy. 1986.
33 Para los casos americanos, Mcfarlane, Anthony. 2001.
34 Las bases económicas en la transición contemporánea en Martínez
Carrión, José Miguel. 2002, esp. pp. 209-227.
35 Pérez Picazo, María Teresa, y Lemeunier, Guy. 1984, esp. pp. 148-152; de
la primera, también 1988.
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