Doc. Final - Conama 10

Documento del Grupo de Trabajo nº24 de Conama 10:
Situación actual de la Biomasa y tendencias de futuro
Los principales biocarburantes son el el bioetanol y sus derivados, que puede sustituir
parcial o totalmente a las gasolinas o a los aditivos que se utilizan en los motores de
explosión para aumentar el índice de octano; y el biodiésel, como sucedáneo del
gasóleo de automoción (también denominado biogasóleo o diéster), producido por
transesterificación (reacción entre un éster y un alcohol) de aceites vegetales,
naturales o usados. Otros productos líquidos tales como el metanol obtenido a partir
de la biomasa tratada por procesos termoquímicos, los ésteres producidos con grasas
animales o los aceites vegetales sin transesterificar, pueden ser considerados también
como biocarburantes, pero en su uso actual como tales tienen poca importancia
relativa (Fernández et al., 2003).
En 2003, la Comisión Europea aprobó una Directiva (2003/30/CE), para fomentar el
uso de biocarburantes en el sector del transporte (principalmente biodiésel y
bioetanol), que es el sector responsable de la mayor parte de las emisiones de CO2
con una tendencia continuamente creciente. Esta Directiva insta a los Estados
miembros para que tomen las medidas necesarias para asegurar que en el año 2010
un porcentaje mínimo del 5,75% del combustible para el transporte vendido en su
territorio sean biocarburantes.
Según la Ley 34/1998 del sector de hidrocarburos, se consideran biocombustibles los
productos que a continuación se relacionan y que se destinen a su uso como
carburante, directamente o mezclados con carburantes convencionales:
a) El alcohol etílico producido a partir de productos agrícolas o de origen
vegetal (bioetanol) ya se utilice como tal o previa modificación química.
b) El alcohol metílico (metanol), obtenido a partir de productos de origen
agrícola o vegetal, ya se utilice como tal o previa modificación química.
c) Los aceites vegetales.
d) El aceite vegetal, modificado químicamente.
Desde el punto de vista técnico, respecto a su uso en automoción, los biocarburantes
empleados en las condiciones que determina la legislación vigente (RD 61/2006)
tienen prestaciones similares a los combustibles fósiles que sustituyen. El biodiesel
puede ser mezclado con diesel tradicional o incluso sustituirlo totalmente en los
motores diesel y el bioetanol puede ser mezclado en diferentes proporciones con la
gasolina, si bien a partir de porcentajes de entre el 15 y el 20% pueden requerirse
pequeñas modificaciones en el motor. La normativa europea establece una máxima
cantidad de bioetanol en gasolina del 5%. Además de su uso directo como
combustible, el bioetanol se puede utilizar para fabricar ETBE, un aditivo oxigenado
que se añade a la gasolina para aumentar el índice de octano de la mezcla,
reduciendo la necesidad de añadir otros aditivos tóxicos con la misma finalidad.
Actualmente a nivel mundial la producción de bioetanol está basada en la utilización
de materias primas azucaradas (caña de azúcar) o cereales (maíz, trigo y cebada).
Estados Unidos es el principal productor mundial de bioetanol abarcando el 50% de la
producción siendo el maíz la principal materia prima, mientras que Brasil, segundo
productor mundial, con un 39% de la producción, la materia prima principal es la caña
de azúcar (Gnansounou, 2010). En España la mayor parte de las plantas productoras
utilizan cereales como materia prima, principalmente trigo y cebada.
Cuando la materia prima que se emplea es el cereal existen dos vías principales de
obtención de bioetanol, las cuales se diferencian básicamente en el proceso inicial de
www.conama10.es 23