No.5, septiembre-octubre 2008 - Convivencia

DEPORTES
EL BEISBOL CUBANO: ¿DECADENCIA O
CHOQUE CON LA REALIDAD?
Por Belisario Carlos Pi Lago
No me gustaría hablar de beisbol sin remontarme
a sus raíces en Cuba. Y que nadie me venga con eso
de que no soy cronista deportivo, porque no tengo
intenciones de opinar como especialista, sino como
observador. Vaya, háganse la idea de que soy uno
más de las peñas deportivas. Y, por supuesto, siendo
así, no pretendo gastar espacio en historias profundas
y alardes de erudición con largas listas de mambises
que jugaron pelota, ni con frases rimbombantes dichas
por fulano o mengano en tal o más cual época. Eso sí,
bajo ningún concepto, renuncio a algunas pinceladas
“de buena tinta” que prueban la indiscutible calidad
de los cubanos en el deporte de las bolas y los strikes
a través de su historia. No en balde, aquel guajiro,
amigo mío, por cierto, aseguraba que “al cubano, dale
gallos finos, aguardiente y pelota”.
Mucho antes de aquel histórico desafío entre
Habana y Matanzas en el también histórico Palmar
del Junco con su consiguiente racimo de carreras, ya
en Cuba se jugaba pelota, es decir, desde la segunda
mitad del siglo XIX hasta nuestros días, el ascenso del
beisbol en esta isla se puede calificar, sin temor a
dudas, de vertiginoso. Lo de que el cubano, como
nación, es deportista desde sus mismas raíces lo
prueba la temprana existencia de figuras como Ramón
Fonst, Félix, El Andarín, Carvajal, José Raúl Capablanca
y otros muchos que, en distintos deportes llevaron
nuestras cuatro letras al podio, cuando todavía apenas
se nos secaba el agua del bautizo.
Vista aérea de unos de los estadios de beisbol de Beijing.
22 Un umbral para la ciudadanía y la sociedad civil
Entre los países latinoamericanos, Cuba fue, hasta
1959, la principal cantera de las Grandes Ligas. Allí
tuvimos, a lo largo de media centuria, figuras de la
talla de Adolfo Luke, Miguel Ángel González, Conrado
Marrero, Orestes Miñoso, Miguel Cuéllar, Luis Tiant,
Orlando Peña, Tony Oliva, Tany Pérez y un etcétera de
aquí a yo no sé dónde. ¿Hay más?, pues claro que sí,
estrellas de la raza negra como Martín Dihigo, Cristóbal
Torriente y José de la Caridad Méndez, “El Diamante
Negro”, hoy también ocupan honorables puestos en
el Hall of Fame de Nueva York, aún cuando nunca
pudieron llegar a las ligas mayores por la limitación
que les imponía el color de su piel en una época de
abierto segregacionismo racial.
En resumen, Cuba tuvo una verdadera constelación
ubicadas en los equipos de las Grandes Ligas, el beisbol
de triple A y otras ligas profesionales en países del
área; tuvo un Campeonato Nacional de Invierno de
reconocidísima calidad en el que resaltaron nombres
como Jiquí Moreno, Willy Miranda, Héctor Rodríguez,
Tony Taylor, Carlos Paula y basta, que se me acaba el
papel. Estos nombres defendieron, año tras año los
colores del Almendares, el Habana, el Marianao y el
Cienfuegos, primero en el estadio de La Tropical -hoy
Pedro Marrero- y después en el del Cerro, que, a partir
del ´59, tomó el nombre de Latinoamericano, hasta
nuestros días. Cuba fue, además, frecuente ganador
en la llamada Serie del Caribe y ostentó una franquicia
de Triple A con los Cuban Sugar Kings, equipo que, a
pocos años de su creación se alzó con un campeonato
de esta liga, antesala indiscutible de las Major Leagues,
o sea, la flor y nata del beisbol mundial. Es justo
consignar que, con todo el ya expuesto desvío de
figuras hacia los predios del llamado beisbol
organizado, nuestra pelota de aficionados no era
segunda de nadie. La Liga de Pedro Betancourt en la
Provincia yumurina y varias ligas inter centrales
azucareros producían estrellas del beisbol como
arenas el desierto o nieve los polos. Además, cada
pueblo, por pequeño que fuera, tenía su novena local,
integrada por jóvenes trabajadores, verdaderamente
aficionados, que, de una forma u otra, se las
agenciaban para procurarse los trajes, los guantes,
los bates y las pelotas. Sabe Dios hasta dónde
habríamos llegado si aquellos gobiernos se hubieran
ocupado de crear escuelas deportivas al estilo de las
EIDE y las ESPA de hoy.