AHORCADO

civilización, y deconsiguiente muy lejos de la época feudal en
que los altos barones sedeclaraban mutualmente la guerra.
La nobleza se había convertido en la aristocracia; los altos y
poderososbarones feudales, no eran más que grandes señores
vasallos de la corona;y la calma más profunda reinaba en los
tres reinos, convertidos enReino Unido de la Gran Bretaña.
Sin embargo, lady Evandale, al llegar a Pembleton-Castle, dio
órdenesbien extrañas para la época.
En primer lugar, hizo alzar el puente levadizo, cosa que no
había tenidoejemplo hacía muchos siglos.
En segundo lugar, hizo convocar a todos los campesinos y
aldeanos de lascercanías, que eran aún sus vasallos, y pobló el
castillo formando en élun verdadero ejército.
Luego en fin, a ejemplo de Juana de Monfort, cuando
presentaba en otrostiempos su hijo a los nobles bretones, tomó a
su primogénito en susbrazos,—aquel niño que solo tenía tres
años,—y mostrándolo a losfieles escoceses que habían acudido
a su llamamiento, les hizo jurardefenderlo y velar sobre él.
Y aquellos honrados montañeses juraron con entusiasmo.
¿Qué terrible y misterioso peligro amenazaba pues a aquel
niño, quedebía un día formar parte de la cámara de los lores?
Un solo hombre lo sabía tal vez, y conocía asimismo el secreto
de ladyPembleton.
Este hombre era un joven escocés, llamado Tom, hermano de
leche de ladyPembleton, la cual era joven también y bella, y no
había cumplido aúnveinte y cuatro años el día en que quedó
viuda.