AHORCADO

Iban en número de ocho encadenados de dos en dos, y atados a
una cuerdaque les obligaba a ir en fila.
Detrás de la cadena marchaba una mula, que conducía por el
ronzal otrocapataz, y sobre la cual iba un hombre echado como
un fardo.
Aquel hombre, que apenas tendría veinte años, era un pobre
presidiarioque habían tomado en el camino, sacándolo del
hospital de la cárcel dePerth donde se hallaba.
Tenía el rostro embotado y cubierto de una lepra asquerosa, y
su aspectoera tan repugnante, que el pobre diablo había venido a
ser un objeto dehorror, hasta para aquellos hombres degradados
que eran sus compañerosde infortunio.
Cuando la cadena hacía alto, la mula se quedaba atrás, y nadie
hubieraosado acercarse a aquel infeliz, pues había corrido el
rumor entreaquella gente de que la enfermedad de su compañero
era contagiosa.
El capataz se ponía unos guantes para darle de beber o de
comer.
Por lo demás, aquel desgraciado estaba casi idiota y no
hablaba unapalabra.
¿Qué crímen había cometido?
Nadie lo sabía.
Todo lo que habían podido averiguar es que estaba condenado
a ladeportación por cinco años.
Los presidiarios llegaron en fin a la entrada del bosque.
—¡Alto! ordenó el teniente Percy.