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BELPRÉ, Pura
Pérez y Martina
Ilustraciones de Carlos Sánchez
Título original en inglés: Perez and Martina: A Portorican Folktale
Traducción al español de la autora
Viking Penguin, Nueva York, 1991
ISBN: 978-0670841660
Nacida en Cidra, Puerto Rico –no se sabe con certeza si en 1899 o 1902–, Pura Belpré comenzó
a estudiar en la sede de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Sin embargo, motivos familiares la
hicieron trasladarse en 1920 a Nueva York, ciudad donde vivió hasta 1982, año de su muerte. Fue la primera
bibliotecaria latina que trabajó en la New York Public Library y una de las pioneras de la literatura
infantil latina en Estados Unidos. En 1996, la National Association to Promove Literature and Services to
Latinos and Spanish Speaking (REFORMA) creó en su honor el premio Pura Belpré, entregado anualmente
por la American Library Association al escritor e ilustrador hispano de un libro para niños y jóvenes de
alta calidad que reafirme y celebre la cultura latina.
Perez and Martina: A Portorican Folktale, publicado por primera vez en 1932 por la editorial Warne,
es una versión de Belpré del popular cuento de la tradición oral iberoamericana La cucarachita Martina
(muy conocido en España por la transcripción que, con el título “La hormiguita”, hizo Fernán Caballero,
seudónimo de Cecilia Böhl de Faber y Larrea, en el siglo XIX). La protagonista de Belpré es “una cucaracha
española llamada Martina”, que se describe como “bella con ojos negros y tez suave y morena” y “muy culta
y sumamente orgullosa de su abolengo”. En consonancia con el sabor boricua con que se relata la historia,
la sopa de cebollas donde cae el ratón Pérez pasa a ser un arroz con leche de coco, almendras y pasas.
Esta simpática obra está considerada un clásico en la literatura infantil de raíces hispanas producida
en Estados Unidos y la propia autora la tradujo para su primera edición en español, realizada en
1966. La edición que reseñamos, de Viking Penguin, rescata la espléndida gráfica original creada a principios
de los años 1930 por Carlos Sánchez, con litografías de llamativos colores en las que los personajes
antropomorfizados llevan fantasiosos vestuarios españoles de época (incluyendo peinetas, mantillas y
grandes abanicos para la heroína).
Otras obras de esta bibliotecaria y narradora oral son The Tiger and the Rabbit, and Other
Tales (1946), Juan Bobo and the Queen’s Necklace: A Puerto Rican Folk Tale (1962), Ote: A Puerto Rican
Folk Tale (1969), Dance of the Animals: A Puerto Rican Folk Tale (1972), Once in Puerto Rico (1973), A
Rainbow-Colored Horse (1978) y Firefly Summer (1996).
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