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SANTIAGO, Esmeralda
Cuando era puertorriqueña
Título original en inglés: When I Was Puerto Rican
Vintage Español, Nueva York, 1994
ISBN: 0-679-75677-0
En este libro de memorias, Esmeralda Santiago relata episodios de su niñez y de su adolescencia.
Corren los años 1950 y Negi (así llamaba su familia cariñosamente a la autora) crece en el campo de Puerto
Rico. Aunque sus padres son pobres, ella y sus hermanos disfrutan de una vida idílica y de una libertad
insospechada por los niños de las ciudades. Sin embargo, en su hogar hay serios problemas. A pesar de
que han traído al mundo siete hijos, sus padres no se han casado. La pareja discute con frecuencia y Mami
se enfurece porque Papi se ve a escondidas con otras mujeres. Tras varias reconciliaciones y separaciones,
la madre decide poner fin a la relación e irse con los niños a Brooklyn.
Para Negi, dejar su isla natal es un duro golpe. Aun así, se enfrenta valerosamente al desarraigo
y a los retos que trae consigo un nuevo país y una nueva vida: desde aprender a expresarse en otro
idioma hasta interiorizar otros códigos y comportamientos sociales. La vida de la familia en Brooklyn
dista mucho de ser un cuento de hadas y la “jíbara” Negi se propone, como una vía para escapar de ella,
conseguir que la acepten para estudiar arte dramático en la prestigiosa High School for the Performing
Arts de Manhattan.
Esmeralda Santiago testimonia, de forma amena, sincera y sin excesos dramáticos, la vida de una
niña inmigrante y de las familias humildes que se mueven entre dos culturas, pero también la posibilidad
de convertir en realidad, voluntad mediante, los sueños que parecían irrealizables. Nacida en Villa Palmeras,
Santurce, Puerto Rico, en 1948, esta escritora vive en los Estados Unidos desde los 13 años de edad.
Estudió en la Universidad de Harvard y ha publicado otras narraciones autobiográficas (Casi una mujer,
1999; El amante turco, 2005) y novelas (El sueño de América, 1997; Conquistadora, 2011).
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