historia de chile, los mitos y la realidad - Luis Emilio Recabarren

empresa. El Gobierno chileno salió en defensa de los capitalistas connacionales. Rompiórelaciones con Bolivia y el 14 de febrero de 1879, día señalado para el remate, 200 soldadosal mando del coronel Emilio Sotomayor, invadieron suelo boliviano, ocuparonAntofagasta, impidiendo la subasta.Ante este atropello a su soberanía, Bolivia declaró la guerra a Chile el 1º de marzo. Otrotanto hizo Perú, que había firmado un pacto con Bolivia.El 5 de abril, Chile declaró la guerra a los aliados. Comenzó la conflagración con triunfosde las tropas chilenas, que hacia fines de 1879 tenían en sus manos la región de Tarapacá.Pero en la región se libraba otra guerra secreta. Los protagonistas eran dos ingleses que nousaban fusiles ni cañones. Sus armas consistían en la especulación y la falta de escrúpulos.Uno era Robert Harvey, que había llegado a Tarapacá en 1874.Poco antes de la ocupación de esa provincia por los chilenos, el gobierno peruano lo habíadesignado Inspector General de Salitreras. En 1880, fue confirmado en ese cargo por elgobierno de Chile, otorgándole amplias atribuciones. Recibía sueldo de los dos países y aambos entregaba informes falsos.El otro británico, John Thomas North, llegó a Chile en 1866 con 10 libras esterlinas en losbolsillos. Trabajó como mecánico en la maestranza ferroviaria de Caldera. Después setrasladó a Tarapacá, donde se asoció con su compatriota Harvey.Ambos aprovecharon la caótica situación producida por la guerra y, con triquiñuelas yengaños, compraron certificados que el gobierno peruano emitió al expropiar las salitreras,cuando se cotizaban a un 11% de su valor nominal. Pudieron hacer esas compras gracias alos generosos créditos que les otorgaron los bancos chilenos Edwards y Valparaíso.50