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Abril 2011, Arg<strong>en</strong>tina 63ABSTRACTThe objective of this study was to compare the effect of soil water (A) and nitrog<strong>en</strong> (N) availability uponspring-summer forage growth under non-limiting soil phosphorus (P) availability in a natural grasslands ofthe Pampa region of Arg<strong>en</strong>tina. The treatm<strong>en</strong>ts were: non-limiting water and N (PNA); non-limiting water(PA); non-limiting N (PN) and natural conditions of N and water (P). The experim<strong>en</strong>tal design was split-plot,with water as main plot and N as subplot, with three replicates (blocks). The experim<strong>en</strong>tal period comprisedtwo successive regrowth periods, the first one betwe<strong>en</strong> November 24 th 1997 and January 23 rd 1998, and thesecond one betwe<strong>en</strong> January 23 rd and March 26 th 1998. The forage accumulation and botanical compositionwere evaluated by harvesting the whole plots (cutting height 25 mm) and separating a subsample of theharvested material into C 3 grasses, C 4 grasses, legumes and forbs. Intercepted photosynthetically activeradiation (RFAi) was calculated from measurem<strong>en</strong>ts of intercepted radiation (Ri). Radiation use effici<strong>en</strong>cy(EUR) was estimated as the slope of the linear regression forced through the origin betwe<strong>en</strong> accumulatedbiomass and accumulated RFAi. The treatm<strong>en</strong>ts with A and N significantly modified the grassland botanicalcomposition in comparison with P treatm<strong>en</strong>t. The forage accumulation was three-fold higher in PNA treatm<strong>en</strong>twith respect to the natural condition (P). The EUR explained the 70% of differ<strong>en</strong>ces in productivity betwe<strong>en</strong>PNA and P treatm<strong>en</strong>t in first regrowth, and the RFAi explained the 70% of differ<strong>en</strong>ces in productivitybetwe<strong>en</strong> PNA and P treatm<strong>en</strong>t in second regrowth. The changes in productivity are discussed in terms ofthe direct effect of N and water upon botanical composition, RFAi and EUR.Keywords: Flooding pampas, natural grasslands, herbage production, RUE, nitrog<strong>en</strong>, water deficit.INTRODUCCIÓNLos pastizales del Río de la Plata, conformados por lasecorregiones de las Pampas <strong>en</strong> Arg<strong>en</strong>tina y de lasSabanas <strong>en</strong> Uruguay, constituy<strong>en</strong> una de las regiones depastizales templados más grandes del mundo, con unasuperficie cercana a los 700.000 km 2 . La vegetación deestos pastizales pres<strong>en</strong>ta dominancia de especies degramíneas mesotérmicas (C 3 ) y megatérmicas (C 4 ), yuna baja proporción de leguminosas (Perelman et al.,2001). Una de las principales implicancias de la coexist<strong>en</strong>ciade los grupos funcionales m<strong>en</strong>cionados es la posibilidadde producir forraje a lo largo del año, aunque contasas de crecimi<strong>en</strong>to mínimas <strong>en</strong> invierno y máximas <strong>en</strong>primavera (Sala et al., 1981).Los cambios <strong>en</strong> la disponibilidad de los recursos delambi<strong>en</strong>te, como agua y nitróg<strong>en</strong>o, pued<strong>en</strong> alterar la composiciónbotánica de la comunidad de un pastizal, y por<strong>en</strong>de, la sust<strong>en</strong>tabilidad del sistema. Especies positivam<strong>en</strong>teafectadas pued<strong>en</strong> increm<strong>en</strong>tar su productividad eimportancia, mi<strong>en</strong>tras que otras negativam<strong>en</strong>te afectadaspued<strong>en</strong> disminuir su productividad y declinar <strong>en</strong>importancia d<strong>en</strong>tro de la comunidad (Niu et al., 2008).Resultados de estudios sobre los efectos del nitróg<strong>en</strong>o(Wedin y Tilman, 1996) o del agua suplem<strong>en</strong>taria(Skinner et al., 2002) <strong>en</strong> comunidades naturales mostraronuna marcada influ<strong>en</strong>cia sobre la riqueza de especiesy sobre la proporción de grupos funcionales. Estos cambiostambién podrían t<strong>en</strong>er efectos sobre la composiciónde la flora microbiana y consecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te afectar ladinámica de la materia orgánica del suelo (McGaig et al.,1999). Para delinear un manejo productivo y sust<strong>en</strong>tablede los pastizales, es relevante conocer cómo la disponibilidadde los factores m<strong>en</strong>cionados afectan su composiciónflorística.La productividad de los pastizales m<strong>en</strong>cionados <strong>en</strong> laépoca cálida está sujeta a condiciones frecu<strong>en</strong>tes y regularesde déficit hídrico (Sala et al., 1981). El efecto principalde la defici<strong>en</strong>cia hídrica sobre el crecimi<strong>en</strong>to aéreoes directo debido a que limita la expansión del área foliar(Durand et al., 1997). Adicionalm<strong>en</strong>te, ti<strong>en</strong>e efectos indirectosasociados a la defici<strong>en</strong>cia de nitróg<strong>en</strong>o debido aque limita la captura del mismo y afecta el estado nutricionalde las plantas (Lemaire y D<strong>en</strong>oix 1987; Onillon etal., 1995; Gastal y Durand, 2000; González Dugo et al.,2005).En aus<strong>en</strong>cia de limitación hídrica y de nutri<strong>en</strong>tes, la producciónde materia seca está directam<strong>en</strong>te relacionada ala radiación fotosintéticam<strong>en</strong>te activa interceptada y a laefici<strong>en</strong>cia con la cual la radiación interceptada es convertida<strong>en</strong> biomasa (Monteith, 1977). Ambas variables sonafectadas por las condiciones de crecimi<strong>en</strong>to (Sinclair yMuchow, 1999), por lo tanto, la comparación de la efici<strong>en</strong>ciade uso de la radiación (EUR) <strong>en</strong>tre condiciones pot<strong>en</strong>cialesy condiciones de estrés hídrico o nutricional proveeun <strong>en</strong>foque adecuado para compr<strong>en</strong>der el impacto de lalimitación de recursos ambi<strong>en</strong>tales sobre la productividad.Las restricciones de agua y nitróg<strong>en</strong>o son conspicuas <strong>en</strong>COLABELLI, M.R. 1 , AGNUSDEI, M.G. 2 y DURAND J-L. 3