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edificio quemado y destruido, y la hierba y las ortigas demostraban de manera
concluy ente que hacía años que se encontraba en ese estado.
La luna se había ocultado y a tras el bosque que le rodeaba, pero las estrellas
que salpicaban el cielo emitían luz suficiente como para permitirle cerciorarse de
lo que veía. Harris, el comerciante en sedas, contempló las piedras quemadas, y
se estremeció.
Luego, de repente, vio emerger de la oscuridad una figura, y detenerse junto
a él. Al mirarla con atención, crey ó reconocer el rostro del desconocido de la
posada de la estación.
—¿Es usted real? —preguntó con una voz que apenas reconoció como suya.
—Más que real… soy aliado —replicó el desconocido—; le he seguido desde
la posada, hasta aquí.
Harris calló, y se le quedó mirando durante unos minutos sin añadir nada. Le
castañeteaban los dientes. El más leve ruido le sobresaltaba; pero esas simples
palabras en su propia lengua, y el tono en que fueron pronunciadas, le aliviaron
inmensamente.
—Es usted inglés también, gracias a Dios —dijo, incoherente—. Estos
alemanes del demonio… —se interrumpió, y se llevó una mano a los ojos—.
Pero ¿qué ha sido de todos ellos… y de la habitación, y… y …? —se llevó la
mano a la garganta, y se palpó el cuello con nerviosismo. Aspiró larga,
profundamente con alivio—. ¿Lo he soñado todo… todo? —preguntó, perplejo.
Miró ofuscado a su alrededor, y el desconocido se acercó y le cogió del
brazo.
—Vayámonos —dijo en tono tranquilizador, aunque con cierto acento
autoritario en la voz—; vayámonos de aquí. El camino, incluso el bosque, serán
más agradables para usted; porque ahora estamos en uno de los lugares del
mundo más terriblemente frecuentados por espectros.
Guió los pasos inseguros de su compañero por la desmoronada albañilería
hasta que llegaron al sendero, con las ortigas picándoles las manos, y Harris
caminando a tientas como un sonámbulo. Cruzaron la verja de barrotes
retorcidos y salieron; de aquí se dirigieron al camino, blanco en medio de la
oscuridad. Una vez fuera de las ruinas, Harris recobró el dominio de sí, y se
volvió a mirar hacia atrás.
—Pero ¿cómo es posible? —exclamó con la voz aún temblorosa—. ¿Cómo es
posible? Cuando entré aquí vi el edificio a la luz de la luna. Me abrieron la puerta.
Vi las figuras y oí sus voces, y toqué, sí, toqué, sus mismas manos; y vi sus
condenadas caras negras, las vi mucho más claramente de lo que le veo a usted
ahora —estaba completamente confuso. La fascinación aún le deslumbraba los
ojos con un grado de realismo más fuerte que la misma realidad normal—. ¿Tan
absoluto ha sido mi engaño?
Entonces, de repente, le llegaron a la conciencia las palabras del desconocido