hora de lectura

tormenta había cedido, y vio la Roca del Castillo envuelta en la niebla. Tras otro
bostezo, se apartó del lúgubre panorama y se dispuso a dormir en el sofá las
cuatro horas restantes, hasta el desayuno. Field seguía respirando profundamente
en la habitación contigua, así que antes fue de puntillas a echarle otra ojeada.
Se asomó por la puerta entreabierta, y lo primero que vio fue la cama,
perfectamente discernible a la luz grisácea de la madrugada. La observó con
atención. Después se frotó los ojos. Luego se los volvió a frotar, y asomó aún
más la cabeza por la abertura de la puerta. Siguió mirando, y mirando, con los
ojos clavados en ella.
Pero nada. Lo que veía era una habitación desierta.
De súbito, le volvió la sensación de temor que había experimentado al
principio, cuando Field apareció por la puerta, aunque con mucha más intensidad.
Se dio cuenta, también, de que le latía violentamente el brazo izquierdo, y que le
dolía muchísimo. Se quedó allí, perplejo, mirando, tratando de poner en orden sus
pensamientos. Temblaba de pies a cabeza.
Con un gran esfuerzo de voluntad, dejó de apoyarse en la puerta y entró
valerosamente en la habitación.
Sobre la cama descubrió la huella de un cuerpo, donde Field había estado
acostado, y había dormido. Vio la señal de la cabeza en la almohada; y en los
pies, donde las botas habían descansado sobre la colcha, había un ligero
hundimiento. Y allí, más claramente aún —porque se había acercado más—,
¡sonaba la respiración!
Marriott trató de hacer acopio de valor. Con gran esfuerzo, logró pronunciar
en voz alta el nombre de su amigo.
—¡Field! ¿Eres tú? ¿Dónde estás?
No hubo respuesta; sin embargo, seguía, ininterrumpida, la respiración que
procedía de la cama. Le había salido una voz tan rara que no quiso repetir las
preguntas, sino que se arrodilló e inspeccionó la cama por encima y por debajo,
quitando finalmente el colchón, y separando una a una las mantas y las sábanas.
Y aunque el rumor de la respiración continuaba, no descubrió el menor rastro de
Field, ni había espacio donde pudiera ocultarse un ser humano por pequeño que
fuese. Apartó la cama de la pared, pero la respiración siguió en el mismo lugar.
No se desplazó con la cama.
Marriott, a quien le costaba un poco mantener la sangre fría debido a su
cansancio, se puso a inspeccionar inmediatamente la habitación. Registró la
alacena, la cómoda, el armario donde colgaba sus ropas… todo. Pero no había el
menor rastro de persona alguna. El ventanuco que había cerca del techo estaba
cerrado; y además, no era bastante grande ni para que pasase un gato. La puerta
del gabinete estaba cerrada por dentro; no podía haber salido por allí. Extraños
pensamientos comenzaron a turbar el cerebro de Marriott, acompañados de un
séquito de impresiones inquietantes. Cada vez se sentía más nervioso; volvió a