hora de lectura

prejuicios. Sólo por propia protección, no quería establecer relaciones de ningún
género con nadie, a menos que algún tipo de presentación allanase el camino.
Pero era ridículo patinar juntos en la semioscuridad sin dirigirse la palabra, casi
rozándose con el hombro necesariamente. Así que se quitó el gorro y le dirigió la
palabra. Parece que Hibbert no es capaz de recordar qué dijo con exactitud, ni
qué contestó la joven, salvo que le respondió, con acento inglés, algo sobre hacer
figuras a media noche en la pista vacía. Era lógico y natural. La joven llevaba
ropa gris, aunque no los guantes largos y jersey de costumbre; porque lo cierto
era que llevaba las manos al descubierto; y luego, cuando patinó con ella, le
asombró comprobar lo secas y heladas que las tenía.
Era un placer patinar con ella: flexible, segura y ligera, veloz como un
hombre pero con la soltura de un niño, sinuosa y firme al mismo tiempo. Su
flexibilidad tenía asombrado a Hibbert, y cuando le preguntó dónde había
aprendido, murmuró —Hibbert notó su aliento en la oreja, y más tarde recordó
que era singularmente frío— que no sabía decir, y a que estaba acostumbrada al
hielo desde que tenía memoria.
Pero no logró verle la cara. Una bufanda de piel blanca le ocultaba el cuello
hasta las orejas, y llevaba el gorro encasquetado hasta los ojos. Sólo vio que era
joven. Tampoco logró averiguar en qué hotel o chalet residía, ya que al
preguntárselo señaló vagamente hacia arriba, hacia las laderas. « Allá…» , dijo
cogiéndose rápidamente de su mano otra vez. Hibbert no insistió; sin duda quería
ocultar esta escapada. Y el contacto de su mano le emocionó más que nada de
cuanto podía recordar; incluso a través del grueso guante que llevaba, sintió la
suavidad de aquella mano fría y delicada.
Las nubes se iban espesando sobre las montañas. Se hizo más oscuro.
Hablaban muy poco, y no patinaban siempre juntos. Se separaban a menudo,
desviándose hacia los rincones cada uno por su lado, pero volvían a juntarse otra
vez en el centro de la pista; y cuando ella se alejaba de este modo, a Hibbert le
daba la impresión de que… sí, de que iba a perderla. Sentía una extraña
satisfacción, casi una fascinación, patinando a su lado. Era totalmente una
aventura: ¡dos desconocidos, en medio del hielo y la nieve y la noche!
Hacía rato y a que habían sonado las doce en el campanario de la iglesia
cuando se separaron. Lo sugirió ella, y Hibbert se dirigió rápidamente al
cobertizo con la idea de buscarle asiento y ayudarla a quitarse los patines. Pero
cuando se volvió… se había ido. Vio alejarse su esbelta figura por la nieve…
Cruzó veloz, por última vez, la pista de patinaje, y buscó en vano la salida que por
dos veces había utilizado ella de tan singular manera.
« ¡Qué extraño! —pensó, mirando la alambrada—. ¡Sin duda la ha levantado
y ha pasado por debajo…!»
Preguntándose cómo diablos lo habría conseguido, cómo diablos se había
apoderado de él para pensar tanto en ella, y quién diablos sería, subió la