hora de lectura

—¡Ahora mismo voy a averiguar qué demonios es! —exclamó, y cogiendo
del fuego un tizón encendido, lo arrojó certero a los ojos de la bestia que tenía
ante sí.
La tea cay ó con una lluvia de chispas que iluminaron la y erba seca delante
del animal, produjo una llamarada y volvió a apagarse en seguida. Pero Hyde,
en ese instante de luz, distinguió claramente quién era su incómodo visitante.
Fuera del resplandor, justo enfrente de él, había un gran lobo gris sentado sobre
sus cuartos traseros que le miraba fijamente. Vio sus patas delanteras y sus
hombros, vio su pelo, vio también iluminados los gruesos troncos de abeto detrás,
y los grupos de sauces a cada lado. Fue un cuadro vivido, con detalles
nítidamente recortados por la fugaz llamarada. Para su asombro, sin embargo, el
lobo no dio media vuelta y huy ó del tizón encendido, sino que se retiró sólo unas
yardas, y volvió a sentarse en cuclillas, mirando, mirando como antes. ¡Dios
mío, cómo miraba! Trató de ahuy entarlo, aunque sin resultado; no se movió.
Hyde no quiso malgastar otro tronco encendido, ahora que le había desaparecido
el miedo: un lobo gris era un lobo gris; que estuviese allí el tiempo que quisiese,
con tal que no intentara quitarle la pesca. Ya no estaba alarmado. Sabía que los
lobos eran inofensivos en verano y otoño; incluso en invierno, cuando iban « en
manada» , atacaban al hombre sólo cuando tenían un hambre desesperada. Así
que observó al animal, le arrojó trozos de palo, le habló incluso, asombrado de
que no se moviese. « Quédate ahí el tiempo que quieras —le dijo, alzando la voz
—; pero no podrás alcanzar la pesca; ¡en cuanto al resto de la comida, la voy a
entrar en la tienda!»
El animal cerró sus ojos verdes un momento, pero no se movió. ¿Por qué, si
se le había ido el miedo, no paraba Hy de de pensar cosas mientras daba vueltas
en las gruesas mantas antes de dormirse? Era extraña la impasibilidad del animal;
y más extraña aún su negativa a dar media vuelta y largarse. Jamás había visto
un animal salvaje al que no le asustara el fuego. ¿Por qué seguía allí, y le miraba
como con un propósito en sus ojos relucientes? ¿Cómo había notado él su
presencia antes, de manera instantánea? Un lobo gris, sobre todo estando solo, era
un ser tímido; aunque éste no temía al hombre ni al fuego. Ahora, mientras él
yacía envuelto en sus mantas dentro de su tienda confortable, estaría sentado
fuera, bajo las estrellas, junto a las ascuas medio apagadas, con el aire frío entre
su pelo, y el suelo cada vez más frío bajo sus pezuñas, vigilándole, quizá hasta
que amaneciese.
Era extraño; era insólito. Dado que carecía de imaginación y de tradición, no
recurrió a ningún acervo de visiones raciales. Como hombre práctico, y conserje
de hotel en vacaciones, se limitaba a estar allí, bajo las mantas, intrigado y
perplejo. Un lobo gris era un lobo gris, nada más. Sin embargo, este lobo gris —la
idea no se le iba de la cabeza— era diferente. En una palabra, la parte más
profunda de su inquietud original seguía allí. Daba vueltas, se estremecía a veces