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Era muy extraño que un espíritu, incluso un espíritu imaginativo, se dejase
dominar por una fantasía así; y Hibbert, aunque se daba perfecta cuenta de esa
anomalía, encontraba un gozo especial rindiéndose a ella. Este centro
insubordinado que le empujaba hacia antiguas creencias paganas había asumido
el mando. Y él, con una especie de placer sensual, se dejaba conquistar.
Y la nieve parecía ser esta noche el centro de interés de todo el mundo. Las
parejas que bailaban hablaban de ella; los propietarios de los hoteles se
felicitaban mutuamente: significaba poder practicar el deporte, y esto complacía
a sus huéspedes; todos planeaban salidas y expediciones, hablaban de descensos
y virajes, de distancias, velocidad fulgurante, de aludes, de capas duras y de
heladas. La vitalidad y el entusiasmo palpitaban en el ambiente mismo; todo eran
ágiles, dinámicas, radiantes corrientes de vida creativa en el aire cargado del
salón de baile. Y era la nieve lo que la había despertado, lo que la había traído;
toda esta descarga de inquieta y chisporroteante energía se debía sobre todo a…
la Nieve.
Pero en la mente de Hibbert, esta energía se había transmutado. Se había
enrarecido, centelleaba en forma de blancas y cristalinas corrientes de
apasionada expectación que él transfería —como por una especie de
imaginación eléctrica— a la personalidad de la joven: a la Joven de la Nieve.
Estaba esperándole en alguna parte, llamándole suavemente desde esas leguas de
montaña bañada por la luna. Recordó el contacto de aquella mano fría y seca; el
aliento suave y helado contra su mejilla; la quietud y dulzura de su presencia en
la manera de llegar y de marcharse… como un remolino de nieve que el viento
desplaza pendiente arriba. Ella, como él, pertenecía al mundo de fuera. Le
pareció que oía su vocecita ventosa, que le llegaba apagada a través de las ramas
nevadas de los árboles, gritando su nombre… una vocecita encantada que
penetraba hasta el centro de su vida; como en otro tiempo, hacía muchos años,
solían llegarle otras dos…
Pero no descubrió su figura delgada entre las bailarinas disfrazadas. Hibbert
bailó con todas, distraído, ausente y soso como pareja, como comprobaron todas
las chicas, con la mirada siempre vuelta hacia la puerta y las ventanas,
esperando descubrir el rostro seductor, la visión que no llegaba… y, finalmente,
esperando contra toda esperanza. Porque el salón de baile se iba despoblando; los
grupos desfilaban uno tras otro, regresando a sus hoteles o sus chalets; la orquesta
estaba evidentemente cansada; la gente bebía refrescos alrededor de pequeñas
mesitas, los hombres se enjugaban la frente; todo el mundo estaba deseando
retirarse.
Eran cerca de las doce. Al cruzar el vestíbulo para recoger su abrigo y sus
botas de nieve, Hibbert vio a unos cuantos hombres en el acceso a la « sala de
deportes» , engrasando sus esquís para salir temprano. Estaban encargando
comidas para llevar, también, junto a las puertas batientes de la cocina. Tras