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del amanecer añadía palidez al lugar que iba a ser escenario de su muerte en el
Valle de las Bestias.
Encima de él se hallaba el lince agazapado, dispuesto a saltar en el instante en
que intentara ponerse a salvo en el árbol. Sobre él, además, sabía que había un
millar de garras afiladas, de feroces picos ganchudos, y una irritada agitación de
alas prodigiosas.
Se tambaleó al tocarle el oso gris con su zarpa extendida; el lobo se había
encogido, dispuesto a dar su salto mortal; estaban a punto de despedazarle, de
devorarle, cuando el terror, operando como siempre de manera natural, le aflojó
los músculos de la garganta y la lengua. Gritó con lo que creía que iba a ser su
último aliento en el mundo. Profirió una llamada frenética; una plegaria a los
dioses que fueran, un alarido angustioso, pidiendo auxilio al cielo.
—¡Ishtot! ¡Gran Ishtot, ay údame! —clamó su voz, mientras su mano
apretaba aún el palo totémico.
Y el Cielo de los Pieles Rojas le oy ó.
En ese mismo instante, Grimwood tuvo conciencia de un ser que, de no haber
sido por su terror a las bestias, le habría provocado un susto de muerte. Ante sí
tenía a un piel roja gigantesco. Sin embargo, aunque estaba muy cerca, haciendo
con su presencia que se calmaran las aves y se aquietaran las fieras, se erguía
también a gran distancia, y parecía inundar el valle entero con su influjo, su
poder, su pavorosa majestad. Y de una manera que él no lograba comprender, su
inmensa figura incluía el valle entero, con sus árboles, sus riachuelos, sus claros y
sus fallas rocosas. Todos estos elementos componían su silueta, por así decir: la
silueta de una figura sobrehumana. Podía distinguir un arco tremendo, una aljaba
provista de flechas enormes; y la figura de Piel Roja a la que pertenecían.
Sin embargo, su aspecto, su contorno, su rostro y su figura… eran el valle; y
cuando hizo sonar su voz, fue el valle mismo el que profirió las tremendas
palabras. Fue la voz de los árboles y el viento, y del agua que corría o caía, que
despertaba ecos en el Valle de las Bestias mientras, al mismo tiempo, el sol
coronaba la cumbre y bañaba el paisaje, el contorno de la figura majestuosa,
con un torrente de luz cegadora.
—Has derramado sangre en éste mi valle… ¡No te salvaré…!
La figura se disolvió en la selva iluminada por el sol, fundiéndose con el día
recién nacido. Pero Grimwood vio junto a su cara los dientes brillantes, y notó en
sus mejillas el aliento fétido y caliente; una fuerza le rodeó el cuerpo como si le
aplastase una montaña. Cerró los ojos. Se desplomó. Un crujido penetrante le
traspasó el cerebro; pero, inconsciente y a, no lo oy ó.
Sus ojos volvieron a abrirse, y lo primero que vieron fue… fuego. Retrocedió
instintivamente.
—Tranquilízate, muchacho. Nosotros te llevaremos —vio el rostro de Iredale
que le miraba de cerca. Detrás de Iredale, de pie, estaba Tooshalli. Tenía la cara