cours de Mr Jacques sciences 5h

Plus petit que la molécule ?
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3.1. Un peu d’histoire …
Sans doute la chimie est-elle née le jour où l’homme domestiqua le feu. Puis, sans doute par hasard, l’homme
s’aperçut qu’en chauffant certaines roches il pouvait obtenir un corps solide, malléable et ductile grâce auquel il
perfectionna ses outils : l’âge du fer succédait à celui de la pierre.
Depuis, les hommes ont toujours cherché à fabriquer de nouveaux produits, souvent en commençant par
analyser la matière qui nous entoure. Les Grecs par exemple, pensaient que la Terre était formée d’un nombre
limité d’éléments qui, combinés les uns aux autres, formaient toutes les substances vivantes ou non. Le
philosophe Aristote, vers 300 ACN, en dénombrait cinq : l’eau, l’air, la terre, le feu et l’éther (le ciel). Avant lui,
Démocrite avait émis l’hypothèse que toute matière est constituée de « particules » infiniment petites, invisibles
à l’œil nu et insécables. Entre ces particules, qu’il nomme « atomes », c’est le vide. (En grec le mot « atomos »
signifie insécable, c’est-à-dire que l’on ne peut couper).
Mais il s’agissait là de visions théoriques, non fondées sur l’expérience.
C’est au moyen-âge que débute l’ère de l’expérience : les chimistes d’alors, appelés alchimistes, étaient surtout
préoccupés de classer les corps en catégories et de les faire réagir les uns avec les autres (quelques fois de façon
brutale et explosive), dans l’espoir de découvrir la « pierre philosophale » capable de transformer le plomb en
or. Cependant, au terme d’une série d’expériences, ils ajoutèrent à la liste d’Aristote une série de substances
qu’ils considéraient comme fondamentales : c’est le cas du soufre (qui permettait aux corps de brûler) ou encore
du mercure (qui donnait aux corps des propriétés métalliques)
Au début de XIVe siècle, La découverte d’acides forts comme l’acide nitrique fit faire à la chimie un bond
prodigieux. En effet, ils étaient capables de « décomposer » des substances rapidement et sans les chauffer. Les
chimistes des siècles suivants arrivèrent à la conclusion qu’il existait un nombre réduit de corps simples,
indécomposables par les moyens ordinaires de la chimie et à partir desquels tous les autres corps étaient
formés. En 1661, le britannique Robert Boyle donna la première définition d’un élément : substance de base qui
peut se composer à d’autres éléments pour donner des composés.
Selon lui, tous les corps qui nous entourent sont le résultat de la combinaison d’un nombre limité d’éléments.
Plus tard après avoir réussi à décomposer un grand nombre de substances dont l’eau et l’air, il apparut
qu’aucun des « éléments » d’Aristote n’était un élément selon la définition de Boyle.
- Qu’est-ce qu’un philosophe ?
- Comment Aristote « voyait-il » la matière ?
- Comment évolua la chimie après Aristote ?
- Quelle était la théorie de Boyle ?
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G-M Jacques