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IV- Les sauropodes (« reptiles à pieds ») :
Il s’agit de quadrupèdes de grande
taille à cou allongé et à très longue queue
ayant vécu dès le trias supérieur (cf.
Isanosaurus attavipachi long de 6,5 m - mais
ce n’était pas un adulte - trouvé au Nord-Est
de la Thaïlande en 1998) au crétacé
supérieur. Ils ont eu leur apogée au
jurassique supérieur.
Leurs membres antérieurs et
postérieurs ressemblaient à ceux des
éléphants mais le pouce était muni d’une
griffe et les 3 premiers orteils des pattes
arrière portaient eux aussi des griffes et non
pas des sabots. Les empreintes révèlent qu’ils
se déplaçaient en hordes, la queue levée… ce
qui évitait à celle-ci d’être piétinée. Les
jeunes marchaient au milieu du troupeau se
trouvant ainsi protégés des prédateurs.
Leur cerveau était minuscule, pas plus
gros que celui d’un chaton.
On a d’abord pensé qu’ils restaient dans
l’eau en permanence, celle-ci les aidant à
supporter leur propre poids. Cette hypothèse
était étayée par la position des narines : elles
étaient localisées sur le dessus de la tête.
Aujourd’hui, on considère qu’ils allaient
dans l’eau « comme les éléphants actuels, que
pour boire, se débarrasser de leurs parasites
ou rafraîchir leur peau » (David Lambert » : « Les
dinosaures ») et qu’ils étaient mieux adaptés à
la terre ferme qu’aux milieux aquatiques.
Ils étaient tous herbivores mais leurs dents
étaient faibles et peu nombreuses. On trouve
à l’emplacement de l’estomac des sauropodes,
comme chez les prosauropodes, des
« pierres d’estomac » ou gastrolithes qui
assuraient le broyage des végétaux ingérés.
La classification des sauropodes est
discutée. On peut distinguer 2 grands
groupes et au moins 6 familles :
* Groupe des atlantosauridés : sauropodes
pourvus de dents fines et longues (exemples :
diplodocus, apatosaurus… voir suite).
* Groupe des camarasauridés : sauropodes à
dents larges et plates en forme de spatule
Exemples : cétiosaurus (= "reptile baleine"
d’Afrique du Nord et de l’Europe de l’Ouest
pendant le jurassique), camarasaurus (=
"reptile à chambres"- du fait de la présence
Sauropodes se nourrissant
Extrait du livre de David Lambert : « Guide
complet des dinosaures » aux éditions Larousse.
2 méthodes (hypothèses) pour se défendre
contre un carnosaure :
1. Employer sa queue comme un fouet.
2. Se redresser puis se laisser retomber sur
l’adversaire en l’écrasant de tout son poids.
Extrait du livre de David Lambert : « Guide
complet des dinosaures » aux éditions Larousse.
Gastrolithes = « pierres d’estomac » :
tailles réelles 7 et 8 cm.
Extrait du livre de David Lambert : « Guide
complet des dinosaures » aux éditions Larousse.
de cavités dans la colonne vertébrale - qui évoluait aux U.S.A durant le jurassique).
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 25