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HADROSAURES NIDICOLES ET HYPSILOPHODONTES NIDIFUGES :
Lorsque les œufs sont éclos, les fonds de coquille apparaissent brisés chez les hadrosaures alors
qu’ils s’avèrent intacts dans les nids des hypsilophodontes.
Ces observations conduisent à penser que les hadrosaures restaient au nid après leur naissance et
piétinaient donc les restes de leurs œufs, alors que les hypsilophodontes abandonnaient leur lieu
de naissance immédiatement pour ne plus y revenir.
En d’autres termes, les hadrosaures auraient été des dinosaures « nidicoles » au même titre que
les oiseaux nidicoles (pigeons, hérons, passereaux, rapaces, pingouins, manchots…) qui naissent
chétifs, incapables de se mouvoir et dont les parents doivent assurer l’alimentation.
Les hypsilophodontes, eux, auraient été « nidifuges » comme les canetons et poussins capables
de se déplacer et de se nourrir par eux-mêmes.
Cette hypothèse de l’existence de soins parentaux chez les hadrosaures fut renforcée quand on
découvrit un nid contenant plusieurs jeunes de 45 cm de long, et un autre renfermant 15
individus de l’ordre d’1 mètre (à leur naissance, les bébés hadrosaures mesuraient de 30 à 35
cm). Comment en effet expliquer ce grand nombre de décès au nid (alors que les squelettes ne
mettent pas en évidence une action prédatrice) sinon en invoquant la mort du ou des parents
assurant la nutrition de la couvée, cause elle-même d’une mort par inanition des jeunes ?
Un tel comportement avec partage de la nourriture est rarissime chez les reptiles actuels et
n’existe que chez les oiseaux et les mammifères. On a du mal à imaginer maman – ou papa –
dinosaure apportant des feuillages et des fruits à ses bambins hadrosaures…
Jeunes hadrosaures récemment sortis du nid et se nourrissant en compagnie d’un adulte.
Lithographie de D. Henderson.
Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 43